本书抓住中国古代老百姓日常生活中的“协商与契约”这一中心主题，揭示了中国中古时代官府、百姓、鬼神三者之间错综复杂的关系以及这三者相互协商、讨价还价并在这种角力中共存的社会过程，展现了中古时代社会变革的某些侧面：老百姓互相协商并订立契约，是为“现世契约”；老百姓与神鬼之间的协商与契约(买地券)，是为“冥世契约”，即“幽契”或“阴契”。官府对待老百姓所使用之现世契约的态度与政策前后历有变化，反映了所谓朝廷“政法”与民间“私契”从对立、并存到契合的演变过程；而冥世契约则不仅反映出老百姓对死后世界的看法，折射出冥府、鬼律与阳世官府、官法之间的对应关系。

将现世契约与冥世契约合起来加以讨论，是本书最重要的特点。除了绪论性质的第一章“为什么要研究契约”之外，全书分为两部分：第一部分即“现世契约”，原文直译为“与人立契”，共有四章，分别考察了唐前中期、唐后期至五代、两宋以及蒙古统治时期契约的使用、形式、官府对待契约的态度与政策以及契约的作用等；第二部分是“冥世契约”，原文直译为“与神立契”，包括三章，主要探讨冥契(买地券)的使用、形式、内容以及人们使用买地券的观念背景及其意义。

译者的话

致谢

第一章 为什么要研究契约

 一 踏入契约研究之门

 二 研究界定

 三 契约反映了什么

第一部分 现世契约

 第二章 官府勉强承认私契

一 唐律

二 吐鲁番文书

三 地契

四 放高利贷者左憧熹的墓

五 商业契约

六 官府干预民间纠纷

七 结语

 第三章 官府承认契约

一 文学作品中的契约

二 吐蕃统治下的敦煌

三 敦煌以外的地契

四 遇赦不除

五 放妻文书

六 习书中的契约

七 契约和地方官府

八 契税制度

九 过渡中的契约

 第四章 官府征收契税时期

一 官府努力征收契税

二 知县黄与谢知府家族的斗争

三 《名公书判清明集》

四 平民百姓的法律知识

五 有争议的婚约

六 离婚纠纷

七 推翻不正当交易所使用的契约

八 徽州土地契约

九 结语

 第五章 蒙古统治时期及其以后的契约

一 郑胜一之死

二 类书里的契约样式

三 元剧中的契约

四 非汉文文献中的契约

第二部分 冥世契约

 第六章 买地券

一 最早的买地券

二 组织性道教的兴起

三 掘地之险

四 最常见的买地券

五 《地理新书》

六 随葬品

七 盗葬

八 丧葬如仪

 第七章 阴间的法司

一 早期道教的观点

二 佛教的看法

三 其他记载

四 柏人

五 道教的《鬼律》

六 俗世的看法

七 为阴司准备的文书

八 元剧中的阴司

九 再看道教《鬼律》

十 结语

 第八章 阴阳两界的法司

附录一 已知买地券

附录二 买地券中的卖主——神衹

征引文献