对于一个在整个东亚产生了迅速而后果重大之变化的时期，本书通过采取所谓事涉结构的和不涉结构的观点，来满足微观和宏观两个层面上的需求：在17世纪和18世纪初发生了明朝的崩溃和清朝的建立与巩固等一系列事情的那个区域的核心，出现了崩解、变革和重建。这一时期的文献充足，可以以此详细地考察彼时之人——不仅是汉人，也包括满人、蒙古、朝鲜人和欧洲人，是如何被迫调整他们对其当下的用时和记时的手段，以及他们是如何在对历史修正认识的基础上，在重新构想的模式下定位他们的当下的。同时，随着对东亚范围内明清变迁的认识，目前的学术状况使我们有可能质疑构成和塑造17、18世纪世界历史话语中的时间概念的某些回顾性方式——比如说它是一个“火药革命”的时代、一个民族国家萌发的时代，或一个“早期现代”帝国主义的时代等观念。
本书是《世界时间与东亚时间中的明清变迁》之上卷，对运用事涉结构的观点来解释了东北亚次大陆支配权在明清之间的转移而引发的时限性变化。