为了让广大读者更好地了解湘菜、学会制作湘菜，本书特地选取了生活中常见常用的食物材料189种，详细介绍了用这些食物材料制作的、广为流传并适合家庭制作的湘菜共800道，其中既有传统佳肴，也有创新菜式，荤素并举，各种做法兼顾。具体分为：
素菜类：主要包括蔬菜、菇茵、豆制品等，共介绍菜品307道；畜肉类：主要包括猪肉、牛肉、羊肉等，共介绍菜品206道；禽蛋类：主要包括鸡、鸭、肉鸽、鹌鹑以及各种蛋类，共介绍菜品124道；水产类：主要包括鱼类、虾、蟹、甲鱼等水产品，共介绍菜品106道；点心主食：各种美味点心以及常见的湖南特色主食，共57道。
同时，在书中穿插了一些实用的小栏目：
“养生堂”：62个，介绍食物的养生知识；“厨艺分享”：62个，介绍烹饪经验，特别是一些湘菜特有的原料的制作方法，包括剁辣椒、酸豆角等；“相宜相克”：66个，以图解形式，直观明了地介绍66种常见食物的相克相宜知识。