江南贡院位于南京城的东南隅，它东接桃叶渡、南抵秦淮河、西邻状元境、北对建康路，为古之风水宝地。据《南窗纪谈》所载：建康（南京）贡院始建于南宋孝宗乾道四年（1168年），由知府史正志创建，起初为县、府学考试场所，占地不大。公元1368年，明太祖朱元璋定都南京后，集乡试、会试于南京举行。永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都于北京，但南京仍为留都。因江南地区人文荟萃，原有考场便越来越显得狭小。为扩大考场，朝廷没收了犯臣纪纲的府邸，又取怀来卫指挥陈彬家人陈通、忠勇伯家人侯清等人的房舍，以及府尹黄公永元祠、秦桧之子禧祠等改建江南贡院。后经明、清两代的不断扩建，至清同治年间，江南贡院已经形成一座仅考生号舍就有20644间，占地达30余万平方米的中国最大科举考场。
本书为“文化南京丛书”系列之一，介绍了明代科举考试的有关知识。