本书系统阐释了19世纪末公共行政学开创和形成时期至现当代,西方公其管理学界的几十位最具代表性的思想家的理论观点。本书选择的这些理论家当然是各个时期具有代表性的人物,但在这些人中,有的可能从更严格的意义上讲是企业管理理论家(如泰罗、法约尔、麦格雷戈等)和经济学家(如布坎南、诺斯)。这在一定程度上反映了公共行政理论尤其在今天所具有的学科交叉和渗透的特征。
本书中相当部分的篇幅在若干年前曾作为《西方行政学说史》出版过。当初的写作曾有未将一些重要的理论家写入的遗憾。本书在相当程度上弥补了当时的遗憾,在时间上也有机会反映一些西方公共行政理论的最新成果。