新来的学徒们站在劳资科门口，一个一个被叫进去谈话。湘九看到那位厂长的儿子小姜，他比湘九小两三岁，一副胸有成竹的样子。果然，他很快就出来了，分配到轮机车间当钳工。湘九是最后一个被叫进去的。劳资科科长说，这是你的师傅阿才，你跟他去吧。湘九没想到对付他的只有这样一句话，连什么工种都不说。
湘九跟阿才师傅互相打量着。阿才四十多岁，个子比他高，穿着一套破破烂烂的帆布工作服，头上歪戴一顶帽檐被火烧焦的蓝布帽，轮廓分明的脸膛黑里透红，鼻尖上有一撮煤烟。眼光扫到湘九脚上的皮鞋时，阿才皱起了眉头，那是一双高腰军用皮鞋，湘九平时舍不得穿，今天第一天上班，擦得锃亮。
你像一个高干子弟。阿才说。
一九四九年以前的，湘九说，现在叫狗崽子。
阿才眼里闪过一丝惊讶，他撇了撇嘴，难怪，他说，你会被分配到锻工车间来。
湘九跟在师傅身后走出办公楼，站在车间门口茫然四顾，他看到船台和立式吊车，到处有电焊的弧光。冬日的阳光下阿才师傅显得虎背熊腰，散发出雄赳赳的无产阶级气息。他拍一下湘九的肩，说，给师傅点烟呀，湘九这才注意到他唇边横咬着一支香烟。湘九摸出打火机给他点上烟，师徒俩脸上都露出了笑容。
这个师傅还算对湘九的脾气。进了车间，湘九给每位师傅敬一支烟。阿才把他叫进工具间，下不为例，他对徒弟说，你才挣几个工资？养成习惯就麻烦了！
湘九瞧着这个简陋的锻工车间，好像回到了山头的铁匠铺。唯一可以称作机械化的设备是一台夹板锤，两只滚轮中间夹着一块长长厚厚的木板，木板下是笨重的锤头，当阿才启动哐啷啷摇晃的夹板锤，锤出洪宝师傅操作的锻件时，整条运河发出了痛苦的呻吟声，堤岸都仿佛要坍塌了。
锻工车间只有五个师傅三个学徒。因为手工操作居多，洪宝认为自己技术最好。这个瘦小的扬州人，十三岁就进了张小泉剪刀店做学徒，不到二十岁，他从张小泉辞职，租了一间门面，从吴山路旧货商店哼哧哼哧抬回一只锈迹斑驳的铁墩头，自己开起铁匠铺。这是一位精于计算的小生产者，但是缺少一点政治头脑，开店不到三个月，公私合营的热潮就席卷了中国，他的老板梦也就结束了。
洪宝的遭遇可以写一部长篇小说，惨淡经营艰苦创业的历史却过于短暂。打铁总是要两个人才能打的，他因此而收了一个徒儿。徒儿天天晚上跑去看大字报，很自然地接受了打退资产阶级猖狂进攻的号召。洪宝说，徒儿啊，还是早点休息，早点起来赚钞票要紧，将来你也好自己开爿店。徒儿说，我是光荣的无产阶级，开什么店？哪像你，资本家，只晓得残酷剥削工人，连电灯费都斤斤计较。
洪宝很生气。老子一天做到晚，老婆拉风箱捡煤渣，女儿连一条新的开裆裤都舍不得给她们穿，老子算什么资本家？真正的资本家黄包车坐坐、工商联礼堂茶话会开开呢！他手里拿着一把小钳子，随手就朝徒弟脖颈上戳了一下，滚你的蛋，没有老子教你技术，你只好卷铺盖回乡下种地去！
大祸便这样酿成，徒弟的脖颈上戳破了一点皮，有一点血慢慢地渗出来。徒弟跑到门外，大喊大叫：快来看啊，工农兵弟兄同志们！看资产阶级的猖狂进攻！老板打学徒，用烧红的铁钳打啊！
洪宝被愤怒的群众扭送到了派出所，受到的处罚是劳教两年。看守洪宝的士兵中有一位仁兄一只眼睛大一只眼睛小，洪宝恭敬地称呼其“教官”。洪宝是罗圈腿，站队总是站不端正，教官总要踢他一脚，他妈的，给老子立正！ “大跃进”的高潮过去了，困难年接踵而来，洪宝劳教回来进入船厂。于是，人们发现在卖鱼桥到船厂的运河堤岸上，每天早晚都有一个人穿着劳保皮鞋在长跑。
坐电车要八分钱，洪宝吃不消。无论春夏秋冬，只见他头戴白帆布的披风帽，鼻梁上架一副黄乎乎的近视眼镜，破皮鞋呱唧呱唧地响着，活像一个日本俘虏兵在逃命似的奔跑。马路两边的人家习惯了每天早上准时有这样一个人跑过自家门前，孩子们根据他的跑过与否来判断上学会不会迟到，大人等着他跑过以后才会出门去乘车上班。老人则会摇头叹息，说：倒运呀，这家伙！你们看看，当年他打的这把剪刀还锋快着呢，可人啊，连一点钢火都没得了！
教官复员来到船厂，将洪宝吓了一跳。心有余悸的他，脸上堆起讨好的笑容，点头哈腰，好像一只敬畏饲养员的大猩猩。他说：您好您好，教官同志，您是老革命，多指教，多指教。
阿才师傅扑哧一声笑了，笑得洪宝和教官都心头发紧。阿才对教官说，厂里训练民兵时，你当教官，做铁匠活儿你却要多向洪宝学习！洪宝，你也别得意，造船厂比不得剪刀店啊，要会看图纸，做模具，钳工电焊工都要懂一点的！
洪宝说，是的，是的，我们大家都要虚心学习。三百六十行，行行都有学问。打铁摇船磨豆腐，最苦的行当喽，没得牛皮好吹的！我文化低，图纸不大会看，钳工的锉刀也只摸过几把，不过么，开店时打的也不光是刀剪，有些产品工艺也蛮复杂的。
洪宝的不服气显而易见。阿才是豆腐店倌出身，后来做过锻工、钳工、电焊工，读过速成中学，自以为是个见过世面的人物。洪宝却不甘落后，总是要跟他“别苗头”，用个好听的词儿叫做“开展技术竞赛”。
于是，湘九站在一旁认真地看。
洪宝的基本功炉火纯青，锻打小件，铁钩、车刀、锤子、轴承座之类，往往略胜一筹，打得线条流畅，卷光跌滑，车工师傅见了都要惊讶。但是遇上复杂的锻件，要放精确加工余量的，要改造模具的，阿才就显出本事来了。他拿出算盘算好材料，再改模具，然后落料试做。试验成功了，他将钳子一甩，端起茶杯坐到一旁去，点一支烟朝洪宝看。这会儿教官就会按他落好的材料，套进他做好的模具去干活，一点脑筋无须动的，只只合乎规格。而洪宝呢，照例是拿着一个钢卷尺，对阿才的模具上量下量、左算右算，然后默默地坐到铁平板上面去，闭上眼睛揣摩。
阿才轻蔑地笑笑。怎么样，洪宝师傅？船厂的活儿比不得打剪刀轻快单纯吧？各种各样的东西都要做的。P3-5