今天的时代，社会心理学一只脚是站在实验科学的基础上，而另一只脚则处于社会变革的波涛起伏之中，它描述和对付的那些错综复杂力量的任务是十分繁难的，因此，社会心理学的研究具有很重要的社会意义，但也相当困难和艰巨，它在研究的基础上形成了不少的新理论，为此，编者修订出版了本书。
本书为第二版，书中在原有十八章内容的基础上，增加了“合作与竞争”、“社会认同”、“应激与健康”三个新章。“合作与竞争”从原版“群体中的相互作用”一章中的一节独立成章。新版的各章继续体现作者的基本理念，除了个别章保留原貌和删去“因消费与广告心理”一章外，其他各章均有所增减。
本书为社会心理学课程的教材，其主要任务是使学习者了解当代社会心理学的现状，包括它的研究对象、方法、理论派别，以及相关领域的一些实证研究和探讨，并引导他们应用这些知识去解读、研究或解决某些现实的社会问题。
本书结构由总论、个体的社会心理、群体的社会心理和应用社会心理学四部分组成，大体上反映了当代社会心理学的轮廓与面貌。
本书在内容上尽量贯彻四个统一，即思想性和科学性的统一、继承性和创新性的统一、理论性和应用性的统一、学术性和可读性的统一。此外，本书还对某些经典的实证研究过程进行了较详细的介绍，以便读者从中获得创新研究的启发。
本书主要供高等院校社会学科、心理学科专业师生教学使用，也可供广大社会工作者、心理学从业人员和教育工作者参考。
