我国的宗教学研究正面临一个难得的发展机遇，未来数年在基础理论和学科体系建设上将会有大的发展和质的突破。为了推动学术创新、推动学科建设和抢占学术制高点，促进我国宗教学研究，推进当代宗教研究的学科体系和科研方法创新，中国社科院世界宗教研究所以当代宗教研究室为龙头，组织国内相关科研机构的学者、相关政府机构的官员，搭建一个研究和追踪当代中国宗教发展趋势、特点和走向的平台，并以皮书的形式出版相关的研究成果。这既是培养人才、集结队伍、当好哲学社会科学研究领域国家队的义不容辞的职责，也是当好党和国家的思想库和智囊团的具体举措。
在社会科学文献出版社领导和同志们的热情帮助下，中国第一本国家级的有关宗教情势和宗教学研究动向的皮书问世了，书中各位专家、学者和有关部门领导的文章对相关问题的探讨表现出难能可贵的创新意识、忧患意识和世界眼光，开拓了当代宗教研究的新境界。
中国改革开放30年的社会文化变迁和风云变幻的国际形势，使中国宗教状况出现一些新变化，主要是信教人数持续增长，教徒结构明显变化，宗教格局面临冲击，国际影响更加突出，宗教矛盾日益复杂。
冷战的结束，使被美苏两极对抗所掩盖的诸多非传统安全问题得以释放，宗教因素在后冷战国际关系和安全体系中的作用正在迅速提升。
中国宗教的新生态，对宗教学界和宗教界提出了许多新问题。如中国佛教面临的商业化问题，就引发了学术界和佛教界的思考：今天的寺庙功能应该是什么？寺庙方丈的职责应该是什么？佛教传统在多大程度上可以改变？谁来改变？
面对新挑战，中国社会科学院世界宗教研究所组织专家学者和权威人士，对中国宗教在社会文化发展中的作用,中国宗教的格局与问题,中国宗教与安全、法治、外交以及国际政治的关系等方面，进行回顾、分析和前瞻，推出《中国宗教报告（2008）》。
这是我国第一部整体把握中国宗教态势的蓝皮书，它由总报告、专题研究和热点关注三大部分组成。书中的16篇报告既有从现实问题出发对当代中国宗教趋势的评估、对宗教及其信教者分布状况的分析和对宗教与政治关系的关注，也从宗教学术体系建设出发，对“宗教观”的探索、“宗教学体系”的构建、“理论”研究与“现实”举措的呼应等方面，作出回应、概括和探索。
透过这些报告，人们可以了解中国宗教的新生态，当代中国多元宗教（信仰）结构的新变化，了解“五大宗教”中出现的新问题，了解中国宗教和宗教学研究面临的新的国际环境和新挑战。
深入研究中国宗教状况的新变化新趋势，研究新思路新办法，妥善解决涉及宗教的各类矛盾，促进宗教关系和谐，对全面建设小康社会、促进社会主义现代化，具有十分重要的意义。
