公元2007年10月15日上午，北京，人民大会堂，中共十七大隆重开幕。胡锦涛在代表十六届中央委员会作长达64页的中共十七大长篇报告期间响起40次激荡人心的掌声。关系中国走向的这次会议也吸引了世界的目光。
这40次掌声，代表了7300多万中共党员的心声，更汇聚了13亿中国人民的意志。亲聆总书记讲话的张卓元喜悦地说，报告用史诗般的语言说出了中国老百姓的心里话。
2006年12月的一天，正坐在沙发上的张卓元接到一个急促的电话，原来是中办秘书局打来的，通知他到中南海出席有关会议。
这年12月11日上午，中南海怀仁堂，50多位官员、专家济济一堂，共商十七大报告的起草工作，会议由中共中央总书记胡锦涛主持。这天，中共十七大报告文件起草小组成立，张卓元成为起草小组社会经济组的一员。
采访时，记者提出有关起草的细节及个人在起草中所做的工作，张卓元十分低调。频频摆手：“我们有纪律不能说，这个文件是全党的智慧，很难说是某一个人做了很多工作。整个报告可以说是千锤百炼，反复修改。其中有不少表述首次见诸党代会的政治报告，并被提到重中之重的位置。”
在十六届七中全会期间，张卓元曾深入到湖北、河南、海南等省份的中央委员或中央候补委员中了解有关起草的建议，为召开党的第十七次全国代表大会作准备。采访时，张卓元透露：“锦涛同志是十七大报告文件起草小组的组长，其中我们社会经济组共有10个人。以前不叫社会经济组，而是叫经济组，毕竟如今开始强调社会发展与经济发展相协调。我们主要是参与了有关第五部分‘促进国民经济又好又快发展’和第八部分加快推进以改善民生为重点的社会建设’这两个章节的起草工作。整个报告是一个强调改革开放、突出改革开放的报告，有许多新的突破和新的举措。”
每一次党的代表大会都是凝聚全党共识，提出重大战略思想，进行重大战略部署，把中国的发展推向新的历史高度的重要时刻。提及他本人在整个起草中所参与的工作，张卓元显得沉静低调，然而提到报告中出现了哪些新提法、新表述，他则滔滔不绝，坦率答问。
忆往昔，中国经济波澜壮阔创奇迹；看今朝，又好又快更上层楼续辉煌。新时期最显著的成就是快速发展。我国经济从一度濒于崩溃的边缘发展到跃至世界第四，我们告别了短缺经济，步入了工业化、信息化、城镇化、市场化和国际化快速发展的新时期：人民生活从温饱不足发展到总体小康；冲破了高度集中的计划经济的樊篱，建立起充满活力的社会主义市场经济体制……中国的发展，不仅使中国人民稳定走上了富裕安康的广阔道路，而且为世界经济发展和人类文明进步作出了重大贡献。但是，张卓元认为，在快速增长的同时，经济运行中的一些问题日益突出：投资增长过快，信贷投放过多，贸易顺差过大：经济增长由偏快转向过热的压力不减；城乡、区域、经济社会发展仍然不平衡；农业稳定发展和农民持续增收难度加大；资源环境也亮起了红灯。在这些发展中的问题背后，是我国仍然没有摆脱粗放型经济增长方式。如果继续不计代价发展，就会使资源支撑不住，环境容纳不下，社会承受不起。转变经济发展方式，已经刻不容缓。张卓元高兴地说，锦涛同志在党的十七大报告中明确提出了促进国民经济又好又快发展的任务。“从‘又快又好’到‘又好又快’。不是简单的字序调整，而是发展观的转变、政绩观的转变。考核政府官员再不能以GDP论英雄了，政府要把更多精力用到改善民生上面，成为真正的服务型政府，主动推动经济发展方式的转变而不是成为转变经济发展方式的阻力。”说着说着，他感叹，以前的粗放型发展的确不行，付出的代价太高。
党对经济问题的认识和理念，经历了一个从“增长”到“发展”的转变过程。党的十六届五中全会强调，必须把加快转变经济增长方式作为“十一五”时期的战略重点，努力取得突破性进展，使经济增长建立在提高人口素质、高效利用资源、减少环境污染、注重质量效益的基础上。十七大将党对经济问题的认识又推进了一步，明确提出，要“加快转变经济发展方式，推动产业结构优化升级”。张卓元提高嗓门强调说，用“转变经济发展方式”代替过去的“转变经济增长方式”，其中虽然只改了一个词，但是内涵却发生了重大变化。“经济发展不等于经济增长。加快转变经济发展方式是关系国民经济紧迫而重大的战略任务。实现未来经济发展目标、促进国民经济又好又快发展，关键一条是要在加快转变经济发展方式上取得重大进展。”
经济发展方式，是实现经济发展的方法、手段和模式，其中不仅包含经济增长方式，而且包括结构(经济结构、产业结构、城乡结构、地区结构等)、运行质量、经济效益、收入分配、环境保护、城市化程度、工业化水平以及现代化进程等诸多方面的内容。转变经济发展方式，不仅要突出经济领域中“数量”的变化，更强调和追求经济运行中“质量”的提升和“结构”的优化，是经济的数量型扩张向质量型发展的理念升华。从十七大报告展示的和谐社会建设蓝图中，“张卓元们”看到了自己毕生从事的研究事业的远大发展前景。
十七大报告中说，要大力推进经济结构战略性调整，更加注重提高自主创新能力、提高节能环保水平、提高经济整体素质和国际竞争力。张卓元认为，报告充分表明中国经济结构调整的方向，今后我国经济将走“以质取胜”的道路。
十七大报告中还首次正式提出，实现人均国内生产总值(GDP)到2020年比2000年翻两番。也曾参与十六大报告起草的张卓元说，5年前的十六大报告提到，全面建设小康社会的主要目标是。国内生产总值到2020年力争比2000年翻两番——当时，就没有使用“人均”一词。在他看来，人均GDP更能反映居民在经济发展中分享的成果，注重考虑到了人口增长的问题，一个侧面显示了中国综合国力的提高。这一目标对我国经济社会发展和全面建设小康社会提出了新的更高要求。
人类文明史是一部人与自然关系发展的历史。近代工业文明时期，随着技术的进步和生产力的提高，人类对自然的利用和改造达到了前所未有的高度，创造了灿烂的物质文化。但同时，人类对自然的干扰也超过了自然的承受能力，引起了严峻的生态和环境问题。
官方数据显示，2006年中国化学需氧量排放总量居世界第一，远远超过环境容量，全国七大水系监测断面中62％受到污染，流经城市的河段90％受到污染。张卓元拿着通过的十七大报告文件说，锦涛同志在代表十六届中央委员会向十七大作报告时，提出了实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求，其中要“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式”。P2-5