《明代的变迁》广泛探讨了明代历史许多领域的学术问题。收录了作者自20世纪80年代中期以来有关明史的研究性论文19篇，另外还有以上论文结集在一起后所写的导言和结论各1篇，共21篇。这部论文集将作者有关明史的重要论文大体收集在了一起，为读者了解作者有关明史的研究成果和见解提供了方便。

序

导言

第一部分 国家制度

 一 明太祖的国家宗教管理思想

 二 明初城隍祭祀制度

 三 明朝国家祭祀体系的寓意

 四 票拟制度与明代政治

第二部分 晚明知识分子与社会结构

 一 山人与晚明社会

 二 明末清初中国知识分子的道德沉沦感

 三 儒家传统与晚明士子和妓女的交往

 四 黄宗羲思想三议：读《留书》札记

第三部分 下层社会生活

 一 儒家思想与17世纪中国北方下层社会的家庭伦理实践

 二 “悍妻”现象与17世纪前后的中国社会

 三 17世纪中国文学中的妾——以《醒世姻缘传》为中心

 四 晚明北方下层民众价值观与商业社会的发展

 五 17世纪前后中国北方宗教多元现象初论

第四部分 货币制度与国家财政

 一 试论明代货币制度的演变及其历史影响

 二 论明末财政危机

 三 明后期太仓收支数字考

第五部分 明清之际的历史趋势

 一 “大分流”还是“大合流”——明清之际历史趋势的文明史观

 二 关于中国“封建社会”的一些看法

结论 明代历史的自律

后记