由检本着“兄终弟及”的祖训，接替帝位。当他战战兢兢地即皇帝位，主持国政之后，表现出了他的聪明才智，一心想实现中兴。然大势已去，积重难返，随着李自成率领农民起义大军，进入北京，朱由检在孤独与无奈之中，自缢煤山，走完了他坎坷的人生之路。

朱由检的自杀，像一个淡疏的影子，留在人们的记忆中，也渐渐成为人们谈论不休的话题，不禁发问：一个励精图治的帝王，怎么会如此孤独地死去？然而。历史是无情的，历史仍在继续。

本书主要描述崇祯皇帝朱由检多灾多难的一生，诸如因庶出而显尴尬的童年，寄人篱下而多忍的信王生涯以及登上皇帝宝座构筑中兴之梦理想的破灭社会矛盾日益尖锐的无奈，尤其是他既猜疑又刚愎自用的性格，面对后金（清）势力逐渐壮大的威胁、农民起义军风起云涌的进击，一筹莫展，顾此生彼，处置失当，却又不肯负责，委过于臣僚，以有“诸臣误解”的哀叹。终于在农民起义军炮火声中，孤独地踯躅到煤山脚下，自缢身亡，结束了短暂而又坎坷的人生。

引言

第一章　兄终弟及：战战兢兢登上皇帝宝座

 一　庶出：尴尬的童年

 二　多思：信王生涯

 三　战战兢兢登上皇帝宝座

第二章　理想：构筑难圆的中兴之梦

 一　智除魏忠贤

 二　不凡的构想

 三　励精图治

 四　内阁的再建

第三章　实践：踯躅在矛盾与孤独中

 一　反对植党，党争愈演愈烈

 二　唯才是举，朝署中半染赭衣

 三　惩治宦官，宦官之势大增

 四　严禁贪污，贪污之风难遏

　五　整饬兵备，将不治兵兵不杀贼

第四章　后金（清）军南下：皇太极的进击与朱由检的自救

 一　辽东防线的再建

 二　皇太极进逼京师与袁崇焕冤死

 三　明朝政局的破败与皇太极屡次入侵

 四　明清议和与陈新甲丧命

第五章　农民军北上：李自成入京与朱由检自缢

 一　剿与抚的左右摇摆

 二　农民军的发展与明朝廷的烦恼

 三　杨嗣昌的启用与赌局

 四　魂归煤山

第六章　家庭与信仰

 一　家庭：孤独中的温馨港湾

 二　信仰：菩萨与天主

第七章　一个逝去的影子：后崇桢时代

 一　崇祯形象与农民起义军

 二　吴三桂乞师与清兵入关

 三　南明小朝廷与抗清

 四　淡疏的影子与继续的历史

第一章 兄终弟及：战战兢兢登上皇帝宝座

在封建社会里，由于封建礼教、伦理道德及等级观念的制约，不论是皇室，抑或平民，嫡出与庶出，其身份、地位可谓天壤之别。朱由检就是光宗之妃刘氏所生，属庶出之列。他的降生，比起嫡出的皇长子来，其处境就显得十分尴尬，加上生母早逝，又显得十分孤独。尴尬与孤独的生活，使他渐渐形成了多思、猜疑的性格。只因其兄天启皇帝无子，才在其逝世后，本着“兄终弟及”的祖训，战战兢兢地登上皇帝的宝座。

一 庶出：尴尬的童年

万历三十八年(1610)年末，在古老阴沉的皇宫里，为迎接一年一度的正旦节，只见那些来回忙碌的小太监和奉命服役的工匠，有的在修补破败剥落的宫墙、门窗；有的在整理不知用过多少次的彩灯，剔除已经发黑的灯罩，换上鲜红的绢绸；有的在张灯结彩，披红挂绿。以便给蹒跚走过242个春秋、已显老态的大明王朝的权力集中地增加几许亮色，企求在新春伊始，上天赐福，招来好运。就在这一年十二月二十四日，嫔妃居住的宫室中一个婴儿的啼哭声透过漫天鹅毛大雪，在昏暗深宫回响，时而高昂，时而低徊。又有一位宗室子孙，降生在这冰雪覆盖而寒冷的人世间。他，就是选妃刘氏所生、光宗第五子、未来的明朝末代皇帝朱由检。然而，时而高昂，时而低徊的哭叫，莫非是预示着他的人生旅程：将有所振作，力挽危难于既倒？抑或壮志难酬，无可奈何而哀叹？

朱由检的命运真是坎坷。生母刘氏，是其父光宗众多嫔妃中的一位。虽生一男儿，当母以子贵，无奈有争宠的妃子如号称西李的康妃在侧，鼓动如簧之舌，说三道四，使光宗对刘氏渐渐疏远，进而寻隙斥责。忠厚贤惠的刘氏，恪守妇道，毫不辩解，将莫大的冤屈和悲愤深深地埋在心里，久而久之，积愤成疾，在由检5岁的那年，郁郁而死。光宗得刘氏死讯，多有悔意，又担心神宗皇帝知道此事，怪罪于他，便严厉要求宫人守口如瓶，不得泄露只言片语，暗中派人将刘氏埋葬在西山。当时，朱由检住在勋勤宫，每忆及生母，就向近侍询问：“西山有申懿王的坟墓吗？”回答说有。又问“申懿王坟墓旁有刘娘娘的坟墓吗？”回答说有。由检似乎得到了心理上的慰藉，秘密付给近侍金钱，令其前往西山祭祀。近侍回来复命，又激起由检对生母抚养恩德的无限思念，盈盈泪下。光宗得知由检思念生母，又孤苦无依，怜悯之情，油然而生。遂令当时最受宠爱的号称西李的康妃抚养。西李本来抚养着光宗长子朱由校，并且对其倾注着全部心血，企求得到报赏，以满足自己的欲望。现在又抚养由检，因是光宗之命，也不好拒绝。但她十分清楚皇长子与皇五子的差别和份量。所以，对待两位皇子的态度，就有着明显的不同。由检幼小的心灵，也许在朦胧中感受到人世间的冷暖和爱抚的厚薄，但并未意识到这是封建等级观念造成的，更未了解在封建等级观念中的嫡出、庶出的天壤之别，以及因其为庶出所带来的固有的尴尬始终陪伴着他。这一切都被无知掩盖着，仍在皇室子孙气指颐使的高贵血统氛围中过着无忧无虑的生活。好在未过多久，西李生一皇女，便趁机禀报光宗，自己无暇抚养由检。光宗便改命号称东李的庄妃抚养。

庄妃宽厚仁慈。她的地位虽列于西李之前，因其行事谨慎，恪守妇道，不与人争，不与事较，受宠爱的程度却远不能与西李相比。加上膝下无子无女，孤处内宫，十分寂寞。现在奉命抚养皇五子，正是她求之不得的事。由检的到来，既可使她冰冷寂寞的心怀增加些许温暖，也可使她的爱心有一倾注的对象。而由检也从此得到了新的母爱，聪颖活泼的天性随着时间的推移，渐渐地发挥和养成。也许是东李庄妃倾注的爱心太多，任性、自以为是的性格特征，亦时有表现。

朱由检酷爱读书，逐渐养成了静坐沉思的习惯。每阅读经籍，长久不动，口中念念有词。偶而教小太监读书。有的太监口羞而不敢读出声来，他就斥责说：“读不出声，感到羞耻，而唱歌时声音却那样宏亮，就不感到羞耻吗！”自此之后，闲暇时教小太监诵经写字，就成了他生活中不可缺少的内容。小太监也乐于与这位小皇子亲近，戏游玩耍，说些皇宫内很少听到的新鲜事和乡里习俗，逗得由检开怀大笑，欢乐异常。

读书，游戏，欢乐和些许忧虑，伴随着由检渐渐长大。而当父皇光宗即皇帝位仅一个月便与世长辞，给他年仅10岁的心灵上蒙上了一层阴影，不得不仔细地、认真地审视自己及周围所发生的一切。生母的早逝，留给他内心的忧伤，因有庄妃的爱抚而得到慰藉；可是父皇的离去，是谁也不能替代的。尽管父皇的关注，比起皇兄来，自己得到的要少得多，但因其些许的关注和庇护就颇感安全，可现在连这些许的庇护和安全感也失之全无了。何况，为父皇的死因，纷纷扬扬，说什么的都有。难道这就是大明权力集中的皇帝所应该经历的么？是警卫森严的皇宫所应该发生的么？……

朱由检稚嫩的大脑是无法探求出事物的本质，也无法从中寻找出准确的答案而采取有效的应付手段。只不过依恃其聪颖，注意到了眼前发生的一切，想了解探求真谛而设法自我保护罢了。

在朱由检看来，皇兄由校接替父皇登上皇帝宝座。这是天经地义的事。因此，他虽沉浸在父皇早逝的哀痛之中，但仍对皇兄的继立表示由衷的高兴和祝贺。而由校也念诸弟相继天亡，惟留幼弟由检一人，怜爱之情，溢于言表，多方抚慰。由检渐渐从哀痛中解脱出来，领受到了兄弟情谊的温暖，与皇兄的关系越加亲密，无话不谈。一次，他突然问由校：“你这个官儿我能不能做？”由校微笑着说：“可以，可以。等我做几年之后，就轮着你来做了。”这虽是戏言，不料却在以后的历史演进中变成了现实。P1-4

在中国漫长的封建历史进程中，从藩王入继大统，不乏其人，而明代亦不例外。燕王朱棣，在其藩王生涯中，尤其是从地处边塞，练兵作战，羽毛丰满之时，寻找到建文帝改制的机会，发动“靖难”，挥师南下，经过四年血与火的征战，取其侄朱允■而代之，登上了皇帝的宝座。土木之变起，英宗朱祁镇被俘，其弟■王朱祁钰奉皇太后之命，于危难之时，代理国政，进而称帝，七年之后，以南宫复辟而退位。武宗朱厚照无子，在其死后，以遗诏迎胞弟朱厚熄入继皇位，为此引起的礼仪之争，持续数年。世宗死后，裕王朱载垕奉遗诏嗣位，倒还平和。信王朱由检的称帝，亦非预料中之事。原因是其兄熹宗朱由校虽先后有三个儿子，但皆夭折。由检本着“兄终弟及”的祖训，接替帝位。当他战战兢兢地即皇帝位，主持国政之后，表现出了他的聪明才智，一心想实现中兴。然大势已去，积重难返，随着李自成率领农民起义大军，进入北京，朱由检在孤独与无奈之中，自缢煤山，走完了他坎坷的人生之路。

朱由检的自杀，像一个淡疏的影子，留在人们的记忆中，也渐渐成为人们谈论不休的话题，不禁发问：一个励精图治的帝王，怎么会如此孤独地死去？然而。历史是无情的，历史仍在继续。