《老人与海》通过老渔夫桑提亚哥与大鲁博斗中体现顽强战斗的硬汉子精神。作品所揭示的硬汉子精神就是敢于向命抗争，向失败和死亡进行挑战的精神；他可能在与大自然，与社会黑暗，与自自身博斗中一次失败，但人的不甘失败精神却是永远也打不挎的。本书后半部分为英文原版。

一九五四年，海明威因“精通于叙事艺术，突出地表现在其近著《老人与海》之中；同时也因为他对当代文体风格之影响”而获诺贝尔文学奖。

本书写古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上一条大马林鱼，但这条鱼实在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死绑在小船的一边，在归程中一再遭到鲨鱼的袭击，最后回港时鱼头鱼尾和一条脊骨。这是根据真人真事写的。

“它找到鱼了。”老人大声说。但不见飞鱼冲出水面，也不见饵鱼四散奔逃。不过老人正瞧着的时候，一条小金枪鱼跃向空中，转了个身，头朝下落进水里。阳光下，金枪鱼银光闪闪。一条鱼才回身入水，另一条就跳了起来，四面八方都有鱼在跳，它们搅动着海水，跳得很远去追逐饵鱼。它们驱赶着饵鱼，围着它打转。

要不是它们游得那么快，我会冲到鱼群里面去，老人想。他看着鱼群搅出了白色的水花，还有那只鸟此时正俯冲下来，闯入饵鱼群。惊慌中，鱼群被迫游向水面。

“这鸟帮了大忙。”老人说。就在这时，船尾踩在他脚下的一圈钓线绷紧了。他放下桨，紧握钓线，开始往船里拉，只觉得小金枪鱼一抖一抖地拖着，越往里拉，鱼抖动得就越厉害。他还没有把鱼抡过船沿，扔到船里，就已经看到水里蓝色的鱼背和金色的两侧了。太阳下，那条鱼躺在船尾，形如子弹，十分结实，瞪着大而愚蠢的眼睛，尾巴利索地快速抖动着，噼里啪啦往船壳外板上撞死了。老人出于善意，在鱼头上敲了一记，又踢了它一脚。在船尾的背阴处，那鱼的身子还在颤抖着。

“长鳍金枪鱼，”他大声说，“做钓饵倒不错，总有十磅重吧。”

他记不得一个人独处的时候是何时开始大声说话的。以前他独个儿时曾唱过歌。在小帆船或者捕龟船里，独自值班掌舵时曾在夜里唱过。那孩子离开后只剩下他一个人吋，可能是这时候他开始了大声说话。可是他不记得了。他和孩子一起捕鱼时，通常只在必要时才开口。晚上或者天气恶劣为暴风雨所困的时候，他们会交谈。在海上，没有必要就不互相交谈被认为是一种美德，老人向来这么看，并加以推崇，可是现在既然不会打扰到别人，他便多次开口说出了自己的想法。

“别人要是听见我在大声说话，会以为我疯了，”他大声说，“不过既然我没有疯，我也就不在乎了。有钱人在船里有收音机和他们说话，还给他们传来棒球赛的消息。”

现在不是想棒球赛的时候，他想。现在该想的只有一件事儿，那就是我生来要干的事儿。在那个鱼群附近，也许有一条大鱼，他想。我只不过在吃食的长鳍金枪鱼中捉到了一条离群的鱼。鱼群却在远方捕食，而且动作迅速。今天，海上出现的一切都游得很快，而且朝东北方向，难道这会儿就该是这样吗？或者，这是某种天气的征兆，只是我不知道而已？

此刻，他看不到绿色的海岸，只能看到蓝色山峦的山顶，山顶看上去白白的，仿佛覆盖着白雪，他还能看见云彩，云彩像是上空高高的雪山。海水深暗，阳光在水里形成了折光。无数斑斑点点的浮游生物在高高升起的太阳的照射下已不见踪影。蓝色的海水里，老人能看到的只有深深的大折光以及他那笔直地伸到水下一英里深的钓线。

金枪鱼再次下沉。渔夫把那一类鱼统称为金枪鱼，只有在出售时，或者用来交换做鱼饵时才用适当的名称来区分。这时阳光热了起来，老人的颈背感受到了热力，划着船便觉得汗水从背上直淌下来。

我可以让船这么漂着，他想，先睡一觉，将钓线的绳套缠在脚趾上，有什么情况就会把我弄醒。可是今天已经是第八十五天了，我得好好用来钓鱼。

就在他注视着钓线的当儿，伸出海面的绿色钓杆猛地往下一沉。

“很好，”他说，“很好。”他把桨收进船内，半点也没有撞着船。他伸手去拉钓线，把钓线轻轻地夹在右手大拇指和食指之间，既没有感到钓线绷紧，也没有觉出有什么重量。于是他轻轻地抓住钓线。不一会儿钓线又往下一沉，这回是试探性的一拖，虚晃一枪，没有什么重量。他很清楚这是怎么回事。一百英寻深的水下，一条枪鱼正在咬饵，手工制的钓钩刺穿小金枪鱼的头部，露出的钩尖和钩身都被沙丁鱼包裹着。

老人轻巧地抓住钓线，用左手把钓线从杆上解下来。现在他可以让钓线穿过指间而不让鱼有拉紧的感觉。

在这么远的地方，这一定是本月里的一条大鱼，他想。吃吧，鱼儿呀。吃吧。请吃吧。饵料是多么新鲜，而你却在六百英尺深的冰冷黑暗的水底。在黑暗中再转身回来，回来吃鱼饵吧。

老人觉得钓线轻轻地拖了一下，接着又是一下，只是重了一些，准是沙丁鱼的鱼头很难从钩子上咬下来。随后便没有动静了。

“来呀，”老人大声说，“再转身回来，闻一闻，鱼饵不是很香吗？趁新鲜吃吧，还有金枪鱼呢。又硬、又凉、又好吃。别害羞，鱼儿，吃吧。”

他等待着，钓线夹在大拇指和食指之间，眼睛同时盯着它和其他的钓线，因为鱼很可能已经游上来或者游下去了。随后，钓线又同样地被轻轻拖了一下。

“它会吃饵的，”老人大声说，“求上帝帮忙让它吃吧。”

可是鱼儿没有咬钩，它游走了。老人手里什么也感觉不到了。

“它不可能游走的，”他说，“基督知道它是不会游走的。它正在转身回来。也许它以前上过钩，记忆犹新呢。”

接着他就感觉到钓线轻轻地动了一下，心里高兴起来。

“它刚才不过是在转身，”他说，“它会咬钩的。”

他觉出钓线轻轻地拖了一下，心里高兴起来。接着，他觉得钓线动得厉害，而且重得叫人难以相信，那是鱼的重量。于是他让钓线往下溜去，往下，再往下，放出了两卷备用线中的一卷。钓线轻轻地滑过手指往水下去的时候，老人仍能觉出巨大的重量，尽管拇指和食指之间几乎感觉不到什么拉力。

“多大的鱼呀，”他说，“这会儿正把鱼饵咬在嘴边，带着它走呢。”

然后它会转身，把鱼饵吞下去，他想。他并没有说出口，因为他知道，好事一出口就不一定会来了。他知道这是一条很大的鱼。他想象着这条鱼横叼着金枪鱼，在黑暗中游走。就在这个时候，他感到鱼不动了，但重量还在。接着重量增加了，他又放出一些线去。他一时加大了拇指和食指之间的拉力，钓线上的重量增加了，一直传递到水里。

“它已经咬钩了，”他说，“那我要让它吃个够。”

他让钓线从指间滑下去，一面向下伸出左手，把两卷备用线的一头系在另外一条钓线的两卷备用线的环扣上。现在，一切已准备就绪。这时除了正用着的线圈，他还剩三卷四十英寻长的备用钓线。

“再吃一点儿吧，”他说，“好好吃。”

吃吧，钩尖会刺进你的心脏，杀死你，他想。慢慢上来吧，让我把鱼叉刺进你的身体。行呀，你准备好了吗？你吃够了吗？

“好吧！”他大声说着，双手猛拉钓线，收回了一码，随之又一次次使劲往回拉，双臂轮番挥动，以身体重量做支撑，使出胳膊的全部力气把钓线往回拉。

但毫无结果。鱼一味地慢慢往外游，老人连一英寸都拉不上来。他的钓线很结实，是为钓大鱼而做的。他用背抵住钓钱，直至钓线绷得很紧，豆大的水珠从钓线上弹落下来。随后钓线开始在水里慢慢地发出咝咝声。他依然紧握钓线，身子抵住横坐板往后仰，顶住鱼的拉力。小船开始慢慢地朝西北方向漂去。

这条鱼不停地游着，鱼和船在平静的水面上慢慢前行。其他鱼饵仍在水里，不过没有动静，不需要操心。

“真希望那孩子在我身边，”老人大声说，“我被一条鱼拖着，成了系缆绳的桩子。我可以把钓线固定住，但那么一来，鱼就会绷断钓线。我得拼命拉住，鱼需要的时候就放一下。谢天谢地，鱼在朝前游，没有往底下钻。”

要是往底下钻，我该怎么办？我不知道。要是沉到水底，死在那里怎么办？我不知道。不过，我得想些法子，有好多事情是我能做的。  他用背抵住钓线，看着它斜插进水里。小船不停地往西北方向移动。

这会把它弄死的，老人想。它不可能永远这么游下去。可是四个小时之后，那条鱼依然拖着小船不停地朝远海游去。老人依然绷紧着斜背在肩上的钓线。

“我钩住它的时候是中午，”他说，“可是我还从没见过它呢。”P16-19

1936年4月，海明威在《乡绅》杂志上发表了一篇名为“碧水之上：海湾来信”的散文，其中有一段记叙了一个老人独自驾着小船出海捕鱼，捉到一条巨大的枪鱼，但后来鱼的大部分却被鲨鱼吃掉的故事。早在1939年，海明威搬到古巴时，他就开始计划以此为素材，写一篇情节完整的故事放到他的某个小说系列中。(实际上，他去世后，这个系列里其他的篇目作为《海流中的岛屿》的一部分被发表出来。)

1951年初，海明威终于开始在他哈瓦那附近的家中创作《老人与海》。1952年独裁者巴蒂斯塔将军再次发动政变上台。1945年联合国建立。1949年苏联成功地爆炸了一颗原子弹。1945年至1952年杜鲁门总统任职期间，美国奉行抵制苏联扩张的政策，于1947年提出“杜鲁门主义”和“马歇尔计划”；1950年美国还参与了朝鲜战争；从1950年开始，参议员约瑟夫·R.麦卡锡宣称要清查美国政府中的共产主义活动；美国人口的迅速膨胀和战后经济的繁荣刺激了整个国家的消费。《老人与海》虽然创作于这一时期，却在这一时期的重大事件之外(或说在边缘上)。

1952年，海明威发表了中篇小说《老人与海》：老渔夫圣地亚哥在海上连续八十四天没有捕到鱼。起初，有一个叫曼诺林的男孩跟他一道出海，可是过了四十天还没有钓到鱼，孩子就被父母安排到另一条船上去了，因为他们认为孩子跟着老人不会交好运。第八十五天，老人一清早就把船划出很远，他出乎意料地钓到了一条比船还大的枪鱼。老人和这条鱼周旋了两天，终于叉中了它。但受伤的鱼在海上留下了一道血腥的踪迹，引来无数鲨鱼的争抢。老人奋力与鲨鱼搏斗，但回到海港时，枪鱼只剩下一付巨大的骨架，老人也精疲力尽地一头栽倒在陆地上。孩子来看老人，他认为老人没有被打败。那天下午，老人在棚屋中睡着了，梦中他见到了狮子。“人不是为失败而生的”，“一个人可以被毁灭，却不能被打败”，这是圣地亚哥的信念，也是《老人与海》中作者要表明的思想。通过圣地亚哥的形象，作者热情地赞颂了人类面对艰难困苦时所显示的坚不可摧的精神力量。孩子准备和老人再度出海，他要学会老人的一切“本领”，这象征着人类这种“打不败”的精神将代代相传。

这篇小说的确反映了社会经济发展某一阶段的普遍模式，这种模式甚至在现在的发展中国家还可以看到。在二十世纪三四十年代的农业国古巴，传统的渔业文化(和工业化世界隔绝，贴近自然，脱离现代技术，受庞大的家族和紧密联系的村落的约束)开始受到捕鱼产业(依赖工业化的世界，不顾或忽视环境，依靠机械设备获取利润，受庞大的家族和地方村落的约束较少)的冲击。在《老人与海》里，一方面，海明威把圣地亚哥描绘成一个一心一意将捕鱼手艺与自身身份、行为准则和自然法则完美结合在一起的渔民；另一方面，海明威刻画了一些奉行实用主义的年轻渔民，他们把鲨鱼肝卖给美国的肝油产业，用这些利润购买摩托艇及其他机械设备，把捕鱼全然当作改善物质生活的一种手段。

圣地亚哥的个人经历也有几分表现了全球化的进程，正如评论家安琪·卡佩兰和比克伏特·斯尔崴司特所指出的，圣地亚哥在文化上是西班牙人，因此是一个欧洲人。他出生在加纳利群岛，经常到非洲沿岸去，在一定程度上也可以代表非洲。作为到古巴的移民，和许多从欧洲过来的西班牙人一样，他同时又是一个古巴人(他墙上的科伯圣母像暗示了这一点)，一个美洲人。圣地亚哥来到新世界时还带着一些传统的价值观，如献身子手工艺，接受自己在自然法则中的地位等等，他把这些价值观和明确的美国式的想法结合起来，根据那套可以维持个人生活的独立而个性化的行为准则生活。这篇小说真的很有普遍意义，因为它考虑到作为一位老人的苦境：要与年龄、贫穷、孤独和死亡斗争来努力维持他的身份和尊严，要重新确立他在生活圈中的名声，要与那些他爱的人和能够传承传统文化的人保持良好的关系。最终，圣地亚哥英雄式的斗争不仅挽救了他自己，也鼓舞了他周围的人，并使他们得到了精神上的升华。小说以写实手法展现了捕鱼老人圣地亚哥在重压下仍保持的优雅风度，这个精神上永远不可战胜的人成为文学史上最著名的“硬汉”形象之一。对于《老人与海》这部被译成几十种文字的作品，海明威自己认为“是这一辈子所能写出的最好的一部作品”。

圣地亚哥是海明威所崇尚的完美的人的象征：坚强、宽厚、仁慈、充满爱心，即使在人生的角斗场上失败了，面对不可逆转的命运，他仍然是精神上的强者，是“硬汉”。“硬汉”是海明威作品中经常表现的主题，也是作品中常有的人物。他们在面对外界巨大的压力和厄运打击时，仍然坚强不屈，勇往直前，甚至视死如归，他们尽管失败了，却保持了人的尊严和勇气，有着胜利者的风度。

海明威的前一部小说《过河入林》发表于1950年，是一部具有象征意义的爱情小说，融入了当代人对战争的思考，却遭到评论界的质疑。海明威，像圣地亚哥一样，需要一个巨大的成功来重新确立他的名声。1952年他第一次在《生活》杂志上发表了《老人与海》的完整版。随后这篇小说成为“每月一书”俱乐部的精选品和最畅销的小说。它迅速获得评论界的认可，在1953年为海明威贏得了普利策奖。由于小说中体现了人在“充满暴力与死亡的现实世界中”表现出来的勇气而获得1954年的诺贝尔文学奖。1958年这篇小说被拍成电影，由斯宾塞·特罗丝主演。