第一章 狼狈不堪的朱七
民国三十一年的冬天出奇的冷，北满这块儿的天像是用冰做成的，日头仿佛从来就没有出现过。
白天没有日头，月亮出来得就早，天不黑它就出来了，明晃晃一直吊在冰里。
连滚带爬地从山上下来的时候，朱七看了看天，起先的圆月已经变成了一弯镰刀的模样。
唉，总算是下来了……朱七将屁股贴到一棵红松上，耷拉下脑袋，两手撑住膝盖，长长地吁了一口粗气。这口气白雾一般很快便凝成了霜，一粒一粒粘在他的胡子和眉毛上，风一吹，簌簌地抖。朱七抬起头，用力搓一把脸，狼狈地扫了四周一眼，闭上眼睛稳稳神，伸手来摸汗淋淋的裤腰。裤腰上本来掖着的～把撸子枪，不知什么时候竟然掉进了裤裆。朱七费了好大的劲才把它扯出来，怜惜地摩挲一下，一笑，张口叼在嘴里。汗淋淋的裤腰一会儿就冻得挺硬，像是围了一圈儿牛皮。熊包，朱七嘟囔出了声，这还是我朱老七吗？
借着月光，朱七用一块带尖的石头在树下刨了一个坑儿，将撸子枪仔细地埋了进去。跪在地上嘟囔几句，朱七站起身，拍打两下冻得有些僵硬的手，用脚将坑边上的积雪拢到上面，咔嚓咔嚓几脚踩瓷实了，紧紧裤腰，说声“我怕个鸟”，歪歪扭扭荡下山去。
朱七是从熊定山的堂口上下来的，熊定山的堂口在掌子窝最里头，离山下得有十几里的路程。
下山的时候，山上还睡着四五个弟兄，他们卧在草堂子里，呼噜打得野猪般响亮。
朱七和叔伯哥哥朱老六是前年秋上来东北的，刚来的时候“不摸潮水”（不懂行），跟几个山东老乡在长白山上挖棒槌（人参）。哪知道人多棒槌少，干了几个月，连根棒槌毛儿也没见着，倒把带来的一点盘缠就着西北风吃没了。激辙了，朱老六就对朱七说，老天爷饿不死没眼的家雀，咱哥儿俩不如去山崖子放木头吧，那活计总归有碗热乎饭吃。放木头的时候，老羊皮帽子把整个脑袋捂得溜溜严，那些不通人气的西北风还是小刀子样卷着米碴子似的雪直刺人脸，躲都没处躲。熊定山就是被风吹掉了耳朵的，是连根吹下来的，血都没出，也不结痂，总烂。
熊定山是三年前从山东过来的，谁也不知道他是个什么来历。只知道他刚来的时候在海林到柴河沟那一带下煤窑，后来突然就不干了，开始在锅盔山那块儿“跑三行”（收买猪棕、马尾、猫狗皮）。有人去海林警察所告发他，说他帮胡子（土匪）联络“插签”（要绑票的目标），警察所派人到处抓他，告示都贴到了柴河沟。无奈，他独身一人跟着归化城的一个驼队奔了外蒙。听说他跟驼队里的几个兄弟专在库仑至恰克图那条商路上剪径。有一年突然被老毛子抓了，不知怎么折腾的，前年顶着个缺了一只耳朵的脑袋，来这里拉起了“杆子”。
放木头的人住的树皮厦子就“拉”在半山坡上，月光映照下的厦子顶泛着白呼啦的光，让朱七联想到了掌子窝上埋“溜子”（匪徒）的茔。
不管咋样，老子还是囫囵着回来了……朱七闭了一会儿眼，回头看了看，除了漫天打着旋儿的砂雪，连个野物的叫声都没有。将帽耳朵拉下来，朱七屏住呼吸，一撑大腿，翻身跳进栅栏，猫着腰，轻轻拍打了两下门沿：“六哥，六哥。”
“哪个？”朱老六好像还没睡沉，在厦子里闷闷地回了一声。
“是我，六哥。”朱七压低声音，心忽然就空得厉害。
“亲娘哎……”朱老六敞开门，木头一般愣在门后。
“怕什么？”朱七回头瞄了一眼，嗖地闪进门来，一股凉气把朱老六晃了个趔趄。 “嘘一”朱老六把一根手指横在嘴上，颤声问，“你怎么下来了？为了个啥？”
“没啥。”朱七不看他，兀自脱下棉袄，蹲在火盆边慢慢地烤。
火盆里的火苗忽闪忽闪，把朱七的影子投在墙上，影子软呼啦地粘在那里，忽大忽小，像个一扑一扑的野兽。朱老六蹲在墙角的一个木墩子上，直溜溜地看朱七。他发现朱七的棉袄上有斑斑血迹，这些血迹是新鲜的。山上莫非又跟哪股“绺子”（匪帮）火拼了？去年朱七刚上山的时候，朱老六就听“逛山”的猎户说熊定山的堂口经常有人去“摸”，野狗有时会拖下一条人腿来，不多时就啃成了白花花的骨头。
朱老六看着看着，心就慌起来，摸出烟荷包一下一下地揉捏，眼睛像是长在了朱七的身上。
朱七斜他六哥一眼，使劲晃了一下烤出一股腥味的棉袄：“咋了？傻看着我干啥？”朱老六打个激灵，把烟荷包揣进怀里，小声说：“你可得告诉我，好端端的你下来做啥？”
朱七把烤热乎的棉袄披在身上，一笑：“三江好郭殿臣那帮王八犊子打上山去了，山上散了。”
“我担心熊定山呢，”朱老六悻悻地咽了一口唾沫，“三江好的人抓不着你，定山也得抓跑下来的伙计呢。”
“三江好的人认识我个球？再说，是定山先跑的，他抓我个鸟。”朱七这话说得很是没有底气。
“抓你的鸟也抓得住……”朱老六埋下头，一下一下地拽裤裆里露出的棉花，“你还别嘴硬，吃啥饭操啥心，你吃的是……拉倒吧，不刺挠你了。知道不？定山抓人都抓疯了，前些天在这里抓了刘贵，差点儿没被他给打死。”
朱七斜眼瞄着朱老六鸡啄米一样拽裤裆的手，蔫蔫地想，瞎拽什么呀，我就不信你还能拽出个金鸡巴来。哧一下鼻子，把棉裤托在手上均匀地烤着火：“这事儿我知道，刘贵那是活该，定山还没走他就想跑？找打嘛。”朱老六吧唧一下嘴，木呆呆地站起来，轻声嘟囔：“找打找打，他不当胡子人家谁打他嘛。还有，前些年你跟着那个姓卫的，也不知道都鼓捣了些啥，整天有人去家里找你，没把我和三婶子给吓死，幸亏咱大哥……算了，俺不管，你自己看着办。”
朱七不理他，把鼻子凑到棉裤上来回地嗅：“真臊啊……六哥，别害怕，我在这里住几天就走，家去过年。”
朱老六蔫蔫地说：“家去好。你应该跟咱四哥学呢，人家顾家，你老是让我担……窝心。”
朱七嘬嘬嘴巴，坏笑一声：“别窝心，上炕睡你的吧，我知道你是害怕熊定山。”
去年比这早些的时候，朱七他们正在胯子坡那边放木头，长得像个山贼似的熊定山腰上别着根烧火棍一样的“捣打木子”（土枪），一步三晃地来了。没等大家直起腰，熊定山就冲天放了一枪，硝烟跟掀开的热锅盖似的：“老少爷们儿都给我听好了，从今往后这片山林就归我熊定山管啦，一个月一结账，把‘孝敬’派人给我送到三瓦窑子去！不多，一人一块现大洋，外加一个烟泡儿。不送，老少爷们儿就别怪我不讲江湖义气啦！”这通咋呼把整个山都吓晕了，树上的雪碴子扑棱棱往下直掉，一个野物也没敢叫唤。熊定山走的时候，朱七偷偷瞄了一眼他的背影，登时出了一身冷汗，啧啧，敢情这家伙是个神仙，脊梁闪闪发光，越走越亮。
三瓦窑子就在胯子坡西北方向的山坳下，算是这一带最大的一个有窑姐儿的马车店。这个马车店夏天倒跟别处没啥两样，到了冬天可就热闹大了。那些打短工蹲店的，跑三行落脚的，要饭的，躲债的，散居的胡子，唱二人转的，抬大木头的，倒套子的（单马拉原木），都来这里投宿，这里也就成了胡子们联络“插签”、“捎叶子”（递信件）的最好去处。那年腊月，轮到朱七去三瓦窑子给熊定山送“孝敬”，这份“孝敬”是熊定山“堂口”上新入伙的老乡刘贵去接的。因为刘贵家跟朱七是邻村，两人打小就认识，完事儿以后，朱七就拉他吃了碗酒，问他在山上过得可好。刘贵摸着三根鼠须，说好，好着呢，大碗喝酒大块吃肉，都是咱山东闯过来的硬汉爷们儿。朱七立马动了心思：“好，这样的饭我喜欢吃！”没怎么多想，他就跟刘贵上了山。见他机灵，熊定山分派给他一个好活儿——“上托”（望风），一千就到现在。
你说我这是何苦来呢？朱七开始埋怨自己，当了一年多胡子，银子没捞着几个，到头来弄了这么个下场。
这里不能再待了，得走人。朱七打好了谱儿，歇息几天就回老家躲躲，他害怕郭殿臣抓住他给枪毙了。
朱七心里明白得很，三江好的人有靠山，听说人家投奔了抗日联军，归杨靖宇将军管辖。
老林子深处，有零星的枪声响起来，刺溜刺溜，像撒尿。P2-5