本书叙述了一个经过十年寒窗从乡村进入城市的青年，为了偿还情感上的债务，被迫自谋职业；一个美丽聪慧的姑娘，为偿还欠债，自毁爱情，嫁给了债主的儿子……痛苦和绝望，煎熬和迷惘，折磨着一对有情人……

静观一段催人泪下的爱情故事，感悟一条人人都无法逾越的铁的法则。

一个经过十年寒窗从乡村进入城市的青年，为了偿还情感上的债务，被迫自谋职业；一个美丽聪慧的姑娘，为偿还欠债，自毁爱情，嫁给了债主的儿子……痛苦和绝望，煎熬和迷惘，折磨着一对有情人……本书真实地反映了改革开放以来二十世纪末陕北黄土高原城乡之间、贫富之间、新观念之间的矛盾和冲突，读之令人深思。

一九九六年秋。

时令已接近中秋，生长在黄土地上的谷子、玉米、高粱、糜子等庄稼逐渐开始成熟。秋风清爽，秋阳明丽，秋实喜人。在这令人欢欣的季节里，李勇——在地区高等师范专科学校这棵大树上成熟了的果子，坠落在了家乡的土地上。

他被分配到了李家坪乡。

他是有史以来县教育局分配给李家坪乡的第一位大学生。也是乡上教师中惟一从正规院校毕业的专科生。不用说，他进东风中学(乡办中学)是理所当然的，教师们都这样认为。李勇也这样想。

可是，出乎意料之外，开学的时候，李勇被分配到了一个叫张家湾村的小学里。

李家坪乡距县城二十华里，一条横贯东西的国道从这里经过。从乡政府所在地到西面的张家湾要翻两座大山，交通困难。这是一个许多民办教师都不想去的地方。

对于这个分配结果，李勇感到莫名其妙。乡办中学不是缺少合格的教师吗？难道专科生的水平连高中生、中专生、中师函授生的水平都不如吗？他感到有些茫然。

现实是：目前全县教育界师资布局严重失衡，百分之九十的优秀教师集中在县城。不仅如此，留在各乡镇的教师中还有一部分人继续想尽一切办法准备往县城调。县城成了他们心中的圣地。为了缓解乡镇师资力量的严重短缺，教育局把每年新接受的大中专生全部分配到了基层乡镇。但是，半年或一年后，其中的大部分通过各种渠道陆续调进了县城或调到了其他单位。基层乡镇的教育质量严重下降。乡村一些经济条件好的家庭和孩子学习成绩优秀的家庭，千方百计把孩子转到县城上学。有些乡村家庭，丢弃土地，进城租赁简陋的住房，靠揽工、摆摊、蹬三轮车来维持生活，供养孩子上学。乡下人，从古到今总是要比城里入活得艰难。难怪人们削尖脑袋往城里钻！

李家坪乡自然也不例外。教育局考虑到这里乡办中学师资力量薄弱，就将李勇分配到了这里。但乡上掌握权力的人们，随心所欲地把他分配到了一所小学里。

尽管如此，李勇并没有采取相应的措施。他没有当官的亲戚，也不想提着东西去乞求教育专干或主管乡长，这是他的弱项！他只是怀着极其难受的心情，带着简单的行装，来到了张家湾小学。

学校的其他老师都是本村或邻村人。晚上，只有李勇一个人守着空荡荡的校园。备课、上课、批改作业。放学以后自己做饭吃。晨听书声，夜伴孤灯，工作认真踏实！他毕竟是一个诚实的人！

当然，他的心情是郁闷的。他在心里告诫自己：你已经是一个小学教师了，你必须承认这个现实。

不知不觉，七天过去了。

第八天，他突然收到了一封信：

李老师：

经我和你校校长协商，并经乡教育专干丁伟同意，决定借调你到东风中学任教。事先没有和你商量，我想你是不会拒绝的。请你接到信后，马上来我校报到，我们热切地等待着你。

东风中学校长：芦至诚  李勇阴沉的心情一下子云开雾散，阳光灿烂。他为之而振奋，走吧！芦至诚，他不认识。但他既然敢这样做，就证明他是一个讲公道、爱事业的人。

李勇去找校长。小学校长对他说：“芦校长在咱们乡可是德高望重！他向我开口借人，我不敢不借。再说，你离开这里，也是好事。我就不说假话了。路上多加小心！”

第二天早上，李勇就用自行车载着简单的行李，怀着无比兴奋的心情出发了。一路上翻山越岭，风尘仆仆。下午三点，他来到距县城二十里之遥的东风中学。

东风中学，一听这个名字，你就会猜想到她是乘着“无产阶级文化大革命”的东风诞生的，至今已有二十五个年头。铁锈斑斑的大门上空，高悬着四个漆皮剥落的大字，仿佛正在默默地向人们诉说着她所经历的风雨沧桑。

当李勇走进大门的时候，一种意想不到的热烈而繁忙的气氛迎面扑来：在门窗破烂的窑洞旁边，一位木匠师傅正在用力刨一段木头，黄豆般大小的汗珠正从他的额头上滚落下来。一朵朵雪白的刨花从刨子中飞出来，落在地上的“花丛”中。校园里。刚刚装好篮板的篮球架躺在地上，好像要努力爬起来似的；白生生的篮板上，用墨汁画上了一个方框，十分醒目。校园的围墙边，几个老师正带领学生修补残破不堪的围墙。在一个大豁口跟前，一位高身材的老师一边砌石头，一边高声喊道：“再来一块石头！”

李勇支好车子，问木匠道：“师傅，你知道芦校长在哪个办公室？”

木匠停下手中的刨子，抬头看了李勇一眼，扭过头喊道：“芦校长，有人寻你！”

李勇也跟着转过头，看见墙边那个高个子老师丢下手里的泥铲，转身朝这里走来。

李勇乘机打量着他，只见他刚理过发，其他部位都理得很短，惟独头顶上留着较长的头发，形成一个圆盖。在头顶偏左处，分了一条缝，头发向两边分开。这显然是业余理发师的杰作。和现在时兴的发型比起来，显得不伦不类。他的上身穿一件蓝色的中山服，领扣扣得紧紧的；下身穿一条黑条绒裤子，裤管很短；脚上穿一双黑布鞋，显得很笨拙。衣服上到处是泥点子。走到跟前，李勇才发现他脸色黑黄，身体很瘦。

“李老师，真没想到你来得这么快！我代表全校师生欢迎你！”

芦至诚说着，满是泥浆的手紧紧地攥住了李勇的手，手掌的粗糙和坚硬几乎使他受不了。他不由得瞥了一眼他的手，只见手指又粗又短，手上布满裂纹，看起来很脏。

“谢谢你，芦校长！”

“来，你回来。”芦至诚放开手，走进旁边窑里。李勇跟着走进去。芦至诚拉开抽屉拿出一摞课本和教案本，说：“教导主任请了假。我们事先商量了一下，决定让你担任初三班主任，兼带初三班的语文、数学，初二班的物理，初一班的历史。担子是有点重，你看怎样？”

还能说什么呢？士为知己者死！李勇接过课本和教案本：“芦校长，你就放心吧！”

“那好，咱们下午再谈。今天的劳动你就不要参加了。”芦至诚眼睛里露出了满意的神情：“你的办公室就在二斋第一个窑洞，我已让刘老师给你去收拾。你把铺盖拿上去安顿一下，然后就抽空备课，明天早上准时上课。”

芦至诚说完，又去垒墙了。

李勇把铺盖卷卸下来扛在肩上，从大门旁边的一条斜坡上爬上去，一排窑洞展现在眼前。第一眼窑的门开着，新糊的窗纸格外显眼。

这大概就是我的办公室！李勇走进门去，只见脚地扫得干干净净，窑掌的炕壁上整齐地糊了一圈旧报纸，一个姑娘正蹲在跟前往上贴一些旧挂历上的彩色画页，听见脚步声，她回过头来。

“你是李老师吧？”

“我就是李勇。”李勇说着，把铺盖卷和课本教案本放在炕上。

“刘老师，你歇一会，让我来。”

“你路上累了，你歇一会吧。”她说着，又转过头去，一边继续往上贴画页，一边问：

“你今年刚毕业？”

“嗯。”李勇在窗前办公桌前的椅子上坐下来。

“什么学校？”

“地区师专。”

“学的什么专业？”

“汉语言文学专业。”

“你呢？”李勇反问道。P3-P7