葛兰西在都灵大学读书四年，主要精力都放在读书学习上，是一位成绩优异的大学生。但葛兰西并不是那种“两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书”的书呆子。他常常在晚上参加社会党在“人民之家”组织的聚会，与大学生、青年职员、工人交谈讨论各种问题。葛兰西在回忆青年人的热情时这样描述：
我们经常三五成群地离开党的会议，簇拥着我们的头头，穿过寂静的大街。这时，连最晚的夜游人都停下来瞧着我们。我们忘记了周围的一切，继续我们的讨论，并不时发表一些激烈言辞，时而哄堂大笑，时而又纵情地谈论着种种不能实现的幻想。
葛兰西一方面喜欢钻研专业，探讨理论；另一方面关心国家和社会的大事，积极参加社会实践活动。这为他日后成为社会主义的理论家和活动家打下了坚实的基础。
早在去都灵上大学之前，葛兰西就为他的故乡撒丁岛人民所受的压迫而感到愤怒，是一位追求地方独立的撒丁主义者。同时在读高中时他又接触到社会主义思想，对社会党抱有好感。所以在大学二年级时，他经好友塔什卡介绍，加入了都灵的社会党组织。
起初，葛兰西以社会党党员的资格负责改组和发展工人的互助组织“工人联合总会”。从他1912年和1913年在都灵社会党周刊《人民呼声》发表的许多文章中，可以看出他是怎样热诚而耐心地进行这个工作的。对于在劳动和贫困中长大的葛兰西来说，“工人”这个词的意义首先是人，是“有血有肉”的人。他不仅密切关注工人阶级的历史任务，也很注意了解工人的日常疾苦。对此，他在许多文章中提出了有价值的建议，提出由工人的组织帮助母亲、儿童和老弱病残的各种办法。他用组织竞赛、发奖金、把各种互助会合并成一个组织的办法，促进了互助组织的发展。对工人运动中改良派的主张，他持反对态度。青年的葛兰西认为，工人阶级要求自己以及整个社会的解放，光靠合作社、互助基金和工会，光靠争取有限的经济境况的改善和争取有限的政治自由，那是很不够的。他已经开始思考工人阶级如何作为国家的新领导阶级的问题。
在大学时代，葛兰西的政治信念逐渐走向成熟，这表现在对待撒丁主义的看法上。
撒丁主义把撒丁岛的落后贫困归咎于意大利的大陆和大陆人的压迫剥削，认为撒丁岛应当通过反对大陆和大陆人的斗争，为自己的自由、福利和进步而奋斗进而来拯救自己。出生和成长在撒丁岛的青年葛兰西是个撒丁主义者，他深切地感到撒丁人的共同仇恨。他把这种仇恨变成了对所有大陆人和大陆的仇恨。上大学之前，他曾参加过撒丁主义的斗争，甚至相信必须为“撒丁地区民族独立而斗争”。到都灵大学以后，葛兰西的撒丁主义信念被社会主义的理论和实践所改变。1913年撒丁岛的议员选举使葛兰西彻底转变了对撒丁主义的看法。这次选举打着撒丁主义的招牌，吸引了众多农民对资产阶级政客的支持。选举的结果是资产阶级政客赢得了选举，当上了议员，但广大农民的利益诉求最终遭到了拒绝。葛兰西对广大农民在撒丁主义号召下参加选举被欺骗感触颇深。他认识到，撒丁主义的反抗目的是不明确的，“把大陆人抛人大海”的旧口号是荒谬的。是谁使撒丁岛贫困落后?真是大陆和所有大陆人吗?不!在他看来，撒丁岛的农民、小土地所有者和中层职员的真正压迫者，并不是大陆的有产阶级和产业工人，而只是大陆的有产阶级和撒丁的反动集团。他从社会党人的角度，看出了撒丁主义的反抗的暖昧，看出这种反抗方式的局限性和脆弱性。他当时已经感到，需要“克服撒丁人在本世纪初那种落后的思想和生活方式，以便掌握一种再也不是地区性的和乡村式的，而是民族的思想和生活方式”。这意味着葛兰西的思想发生了真正的改变！
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中共中央总书记习近平同志于2013年1月5日在新进中央委员、候补中央委员学习贯彻党的十八大精神研讨班上的讲话中，从历史和现实的角度谈到坚持和发展中国特色社会主义这个重大问题时，这样说道：“从提出社会主义思想到现在，差不多五百年时间。”他在讲话中精辟地概述了近五百年来社会主义思想发展的六个时间段及其代表人物。习近平同志的这次重要讲话，引起了全党、全国人民重视学习世界社会主义五百年的光辉历史及其经验教训。
中国工人出版社于2013年5月就开始策划要出版一套《世界社会主义五百年历史人物传略》丛书，作为《中国工运历史人物传略》丛书的姊妹篇，便于广大职工、工会干部和各方面各界别读者通过历史人物的具体形象和生动事例来较为系统地了解世界社会主义五百年的风雨历程和宝贵启示。出版社邀请我担任这套丛书的主编。我自1949年3月北京和平解放后两个月，就提前结束了解放区华北大学历史研究室研究生的学习，随华大队伍从河北正定迁进北京，给我的导师何干之教授当助手，担任学习助理员(助教)，辅导新学员学习社会发展史等课程。自1950年中央人民政府以华大为基础创办中国人民大学起，我一直从事世界社会主义历史、理论和实践的教研工作。改革开放以来主编过《社会主义思想史》、《国际共产主义运动史》、《科学社会主义的理论与实践》、《社会主义大辞典》等书，出版过《社会主义的过去、现在和未来》、《社会主义在世界和中国》、《马克思主义与社会主义》、《马克思主义与社会主义新论》、《国际共产主义运动别史》等论著。对世界社会主义五百年来的各类历史人物是较为熟悉的。我深感出版社策划出版这套丛书是很有眼力胆识、很有现实意义的，所以慨然应允。我以远超耄耋之年，病弱之躯，甘愿为主编好这套丛书克尽绵力。
什么是社会主义?简而言之，我认为社会主义是旨在减免资本主义剥削压迫、争取劳动人民福利权益、实现劳动人民当家作主的社会思潮、社会运动、社会制度和社会形态。依我管见，世界社会主义五百年是包括社会主义思想的飞跃、社会主义运动的转变、社会主义制度的演进和社会主义革新的拓展这样四个波澜壮阔的历程。这四个历史进程既是依次递进，又是后者涵盖前者。五百年来的世界社会主义历史波浪起伏、跌落升扬，亿万群众前仆后继，继往开来，其间造就涌现了一批又一批、一代又一代社会主义思想家、理论家、活动家、革命家、政治家、组织家、宣传家、改革家。他们感悟历史进步趋势，认知社会发展规律，反映群众要求，代表群众利益，以其个人的智慧、能力和言行，为世界社会主义事业做出了独特的突出的贡献，理应为他们树碑立传，谱写他们非凡的事迹，描绘他们生动的形象。这样便于我们以人为镜、以人为鉴、以史资政、以史育人。世界社会主义历来有各种流派，我们只选定在五百年历史长河中在全世界或某地区起过最先进、最有创新作用的人物25人，分为20册传略出版。每册控制在10万字至15万字之间，都不是孤立地写传主个人，而是包括与之相关的人物，都提炼出一两句最能凸显这个人物历史地位和作用、最具概括性和吸引力的词语作为书名。我精心设计的书名如下。
第一册，乌托邦社会主义首创者莫尔；
第二册，第一批社会主义者，三位“最伟大智士”圣西门、傅立叶、欧文；
第三册，科学社会主义和世界社会主义始祖马克思；
第四册，科学社会主义和世界社会主义“第二提琴手”恩格斯；
第五册，巴黎公社革命活动家、“国际歌”作者鲍狄埃；
第六册，国际工人运动活动家、德国社会民主党领袖倍倍尔；
第七册，父子两代社会主义革命家威廉·李卜克内西和卡尔·李卜克内西：
第八册，世界第一个社会主义国家苏联缔造者、世界社会主义开拓者列宁；
第九册，苏联社会主义革命家、教育家克鲁普斯卡娅； 第十册，国际工人运动活动家、德国共产党创始人卢森堡；
第十一册，苏联社会主义建设领袖，国际反法西斯战争统帅斯大林；
第十二册，意大利共产党创建人、共产国际时期独立探索者葛兰西：
第十三册，国际反法西斯斗争先锋、共产国际总书记季米特洛夫：
第十四册，国际工人运动活动家、国际妇女运动领袖蔡特金；
第十五册，国际反法西斯战争先锋、西班牙共产党中央主席伊巴露丽：
第十六册，南斯拉夫共产主义者联盟中央主席、自治社会主义试验者铁托；
第十七册，美国社会主义探索者、美国社会党创始人德布斯和美国共产党创始人福斯特；
第十八册，拉丁美洲社会主义探索者、秘鲁共产党创建人马里亚特吉和古巴革命英烈格瓦拉；
第十九册，国际工人运动活动家、日本社会党和共产党创始人片山潜；
第二十册，越南共产党缔造者、越南社会主义奠基人胡志明。
从以上设计来看，这套丛书涵盖了世界社会主义发展四个阶段、欧美亚国家最有代表性的社会主义历史人物。其中有夫妻一对都是革命家的列宁与克鲁普斯卡娅，有父子两代都是革命家的李卜克内西，有四个革命家还是烈士，即卢森堡、卡尔·李卜克内西、克鲁普斯卡娅和格瓦拉。我执意挑选出四位女革命家：蔡特金、卢森堡、克鲁普斯卡娅和伊巴露丽。这套丛书没有选人中国历史人物，这是因为中国工人出版社已于2012年出版了一套包括李大钊、陈独秀、毛泽东、刘少奇等在内的《中国工运历史人物传略》丛书。
这套丛书由我和出版社分头约请中国人民大学、北京大学、中共中央党校、国家教育行政学院、浦东干部学院、浙江工商大学等单位的老中青学者分别编写。其中有四位作者是我指导过的博士研究生，其余大部分作者都听过我讲课或者读过我的著作，对我的学术思想较为了解。2013年9月12日中国工人出版社约请在京作者10人召开组稿会。我讲了编写这套丛书的基本要求。经过大家共同讨论，我们明确了写作与出版这套丛书的目的是帮助广大职工和青年学生了解与学习世界社会主义历史人物，缅怀伟大历史人物，汲取历史人物的经验教训，提高自己认知水平，增强社会主义信念，更加自觉地为全面建成中国特色社会主义而奋斗，并且更加自信地展望世界社会主义的光明前景。我们还明确了这套丛书是面向广大职工的普及型、大众化的传略，而不是学术性的人物评传，也不是带有想象性的文艺作品。因此要依据翔实、精确的史料，做到博观约取、厚积薄发，要加强故事性与可读性，又要注意思想性、理论性，要文风活泼，文字通俗，力求把书稿写成雅俗共赏、做到图文并茂，对大众有吸引力、能引人人胜、启人深思的传记。同时还要写到各个历史人物与中国的关系，在中国的影响，这样我国读者就会感到更加亲切。我还向每位作者提示了写好书稿的具体要求，向7位作者提供了我多年积累的有关9位历史人物的全部书刊资料，对每位作者都提出了如何写好书稿的建议。随后我还审读了部分书稿提纲和初稿，提出了一些修改意见。
还有一点我想要着重指出的是，我们这套丛书论述、颂扬历史人物的光荣事迹和功绩，是为了学习世界社会主义先辈中诸多先驱、先哲、先贤、先锋、先烈为社会主义事业锻炼成才的路径，心系群众的胸怀，艰苦奋斗的作风，甘于奉献的品格，勇于创新的精神，求真务实的态度，服务群众的本领，担当重任的志向，等等。我们为杰出人物谱写传略，并非是要鼓吹个人崇拜。社会主义伟大事业本质上是人民群众的事业。精英伟雄只有勤于密切联系群众，敏于集中群众智慧，善于宣传鼓动群众，精于组织指挥群众，坚决依靠群众，群策群力，才能成就社会主义事业。任何英雄圣贤由于个人思想领域、思想认识的局限性和思想作风、思想意识的欠缺性都难免有过失和错误。所以我们在这套丛书中是本着解放思想、实事求是的原则，纠“左”防右，在充分肯定历史人物成就与功勋的同时，也简要点明其不足与差错。不以成败论英雄，不以是非定圣贤。英雄难免也会失败，甚至失败得很悲惨；圣贤难免也有过错，甚至错得很离奇。善于学习者要精心学习别人、尤其是伟人的长处和优点，同时也要从其短处和缺点中汲取教训。但愿通过阅读这套丛书，我们能做到切实学习革命先辈典范，增强社会主义信念，出色完成本职工作，共同创建中国特色社会主义伟业，促进世界社会主义发展。
是所至盼，期然为序。
2014年6月于中国人民大学寓所
倪力亚编著的《葛兰西(意大利共产党创建人共产国际时期独立探索者)/世界社会主义五百年历史人物传略》讲述了葛兰西波澜壮阔的一生，目的是帮助广大职工和青年学生了解与学习世界社会主义历史人物，缅怀伟大历史人物，汲取历史人物的经验教训，提高自己认知水平，增强社会主义信念，更加自觉地为全面建成中国特色社会主义而奋斗，并且更加自信地展望世界社会主义的光明前景。本书是面向广大职工的普及型、大众化的传略。
倪力亚编著的《葛兰西(意大利共产党创建人共产国际时期独立探索者)/世界社会主义五百年历史人物传略》共分为十五章，基本上按照时间脉络，再现了意大利共产党创建人、共产国际独立探索者葛兰西的一生。全书紧紧围绕着葛兰西一生经历，特别是领导意大利共产党进行斗争的情况，资料详实细腻，视角独特，立意深远。
