生命已经演进了40亿年，而人类不过数百万年，在生命进化的历史时钟上，我们不过占有数分钟的光阴。

对于过去，人类却知之甚少——尽管我们的生命深处，在我们的DNA内核里面，承继着过去一个个生命的隐秘信息，虽然它们早已不再存在，成为历史。

福提教授在这部煌煌巨著中，为我们展现了一个生命从无到有、从低级到高级的宏大进化历程。或者，这将使我们人类能够唤起内心深处对过去的记忆，追缅它，并更坚定地走向未来……

生命已经进化了40亿年！

人类自诞生以来，只有区区百万年！

我们在生命进化的时钟上，只能占有数分钟的光阴。

用这部煌然巨著，福提教授将为我们打开DNA深处的残存记忆，去了解我们的过去，了解那些成为自己祖先的生命。

在与自然的抗争中：这些伟大的生命一步步从海洋走向陆地、从低级走到高级，在地球——我们共同的家园上，绘制着绚丽多彩、光辉照人的历史画卷。

亿万计的生命已经成为历史的过去，成为DNA的记忆，但人类犹存！想想吧，我们就是这亿万生命的集合：在身体里面，流淌着它们的汁液，凝聚着它们的活力，保护着它们的追求……

致谢

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第一章 生生不息的海洋

第二章 生命的尘埃

第三章 细胞、组织和躯体

第四章 同族生物与异族生物

第五章 富绕的海洋

第六章 向陆地进发

第七章 静谧的森林，喧闹的海洋

第八章 神奇的陆地

第九章 奇特怪异与谦逊卑微

第十章 末日理论

第十一章 哺乳动物的胜利

第十二章 人类的出现

第十三章 幸运之轮

术语表

建议阅读书籍

地球纪年表

太阳刚形成时，周围环绕着许多的尘埃和岩石。这些尘埃和岩石因自身引力的作用而收缩并旋转聚集，最终形成了地球。地球是太阳系整个天体中较小的一颗星球，同其他天体一样，它也受到太阳引力的束缚。在这一过程中有些尘埃和碎片未能积聚形成一颗像行星一样的球体，而是聚集形成了小行星带。这些小天体可以证明地球的诞生。通过与其他行星的对比我们可以推测，如果在地球的演化历史进程中有一两种情况与当时的不同，那么地球可能就不是现在这般模样了。最显著的差异可能是地球上将不会有生命的出现。

一直以来，科学家们始终认为这种漩涡式的形成过程相当地缓和，尘埃聚合形成地球的过程与糖粒旋转形成棉花糖相类似。但是，现在天文学家认识到地球的孕育和生长都是在非常剧烈的情况下发生的。在一种混沌状态下进行着碰撞、裂变并且不断冶炼，整个过程都处在极不稳定的状态中。彗星与陨石不断地撞击着这颗逐渐增长的星球。它们的撞击产生了巨大的力量，这些能量能够将地表的岩石熔化甚至将其蒸发。在这种情况下这些陨石自身也会发生裂变和熔化，熔化后便融入了地表成为地球的一部分。月球很可能就是在一次极其巨大的碰撞中由于离心力的作用被抛出而形成的，并从那时起便一直充当地球的卫星。但月球上一直没有生命的踪迹。的确，月球就像化石一样记录了曾经的历史，而这些显示变化的印迹在地球上已经随着时光的流逝和外界的侵蚀而不复存在了。

这个不断旋转的星体就形成了原始的地球。在其初期由于受到不断地剧烈碰撞，它的温度极高，处于熔化和烧灼的状态。在这种状态下地球就像一个温度极高的炼丹炉，各种元素在其中被重新组合而形成了新的矿物。同时地球的内部温度也在不断升高。这是由于铀和其他放射性同位素因不稳定而发生裂变，从而产生了大量的热量。地球本身从裂变中产生的热量与其大小之间达到了一种完美的平衡状态。如果星体太小的话它的热量会将其燃尽，而太大的星体达不到适合生命存在的温度。地球不断地围绕自身轴心旋转着，这样就能保证地球不总是一面朝向炽热的太阳，从而使各方面受热均衡，不至于一面太热而另一面太冷。同样，太阳与地球之间的距离也正好适中，如果太近则温度过高，生物会被灼烧；而太远的话，太阳到达地表的光线会太暗，也就无法保证生命活动所必需的一系列化学反应。地球在太阳系中适中的位置以及其自身的旋转都为生命的出现创造了良好的条件。如果生命在宇宙间的出现仅仅是一种偶然现象的话，那么这种现象最有可能发生在地球上。

人们可以从落到地面的陨石和彗星上找到太阳系演化史的一些信息。这些陨石和彗星是大块的岩石碎片，从宇宙形成的初期就飘荡在星际之间。因为地球的大气层中有大量氧气的存在，所以大部分的陨石在降落地面的过程中会被燃烧殆尽，它们燃烧时会发出明亮的火光，这就是我们所说的流星。在澳大利亚的荒漠地带与阿拉伯半岛地区我就曾经看见过。它们不时在天空闪现，但几分钟后便会消失，在天空滑出一道道明亮的光线。它们就像是美丽的火花，燃烧在弧形的苍穹中，然而它们的生命却是如此的短暂。在地球形成的早期，彗星与陨石比现在还多、还要大，也更加频繁。那时的它们并没有发挥破坏作用，反而为生命的出现创造了条件。它们就像是传送生命的邮件，为初始的地球注人了新的元素。当它们因撞击而溶解时，它们所含的元素也相应地融人到了新生的地球之中。所以通过分析陨石和彗星，我们可以了解当时融入到新生地球的元素。

令人惊奇的是，在这些最普遍的元素当中已经有了碳的身影。

碳是构成生命的核心元素。它在生命中普遍存在，是构成生命必不可少的重要元素。碳原子以链状的形式彼此链接，同时也与其他原子结合着。它们正是通过这种方式才形成了构成生命的一系列有机化学物质，从包括生命信息的DNA到最普通的趾甲。在自然界中，像碳元素这样化学性质如此活泼的元素只有一种，那就是硅。硅是自然界中构成岩石和矿物的重要元素。在大的分子当中，硅原子也可以与其邻近原子相接合。我们经常听到的硅芯片技术正是利用了硅的这个特性。而且在科学研究中人们也发现，硅的人工智能物是唯一能够取代我们人类的以碳为核心元素的大脑的。根据硅的各种特性我们很容易可以发现这也并非只是巧合。我们大多数人可能都不是经常使用简化主义的方法，可我们还是很容易就能够理解构成生命的核心元素是碳及其化合物，而构成岩石的则是硅酸及其化合物了。

在自然界当中还有一种陨石，它在地质学上的名称是碳球粒陨石，在这种陨石中碳的含量非常丰富。在宇宙空间当中这种陨石的样子算是非常奇特，但也并不是难得一见的。科学家们经常会找到它们的标本，大概会有巴掌大小吧。它们的形状好似一个球，但是奇特的是它们的周围有一层类似山脊的东西，那种构造就像是一位僧侣的发型。这种奇特的构造是它们在经过大气层的过程中与大气发生剧烈的摩擦而形成的，因此可以说是高温与融蚀塑造了它们的形状。碳不仅以单独的形式存在，同时还以化合物的形式存在。在这些化合物当中，有些曾在生命的起源中发挥着重要的作用，也有很多是构成生命的重要成分，而这些成分可能就是构成生命的核心物质。彗星也同样含有大量的碳元素及其化合物。通过研究也可以推知在地球形成的后期，彗星很可能频繁地坠落于这颗星球之上。随着宇宙的膨胀和时间的推移，碳元素逐渐固定在了地球上，而且最终成了构成生命的基本成分。尽管目前对于这种元素降临地球的方式还存在着诸多的分歧。但是有一点我们可以完全肯定，那就是当时地球的大气圈还未曾完全形成，因此会有比现在更多的陨石与彗星不断地降临地球。这恰好为生命在地球的诞生创造了重要的条件。同时我们也应该看到，在生命起源的初始阶段，生命是不可能在瞬间大量出现的。因为陨石和彗星虽然带来了生命所需的大量元素，但它们猛烈的降临与剧烈的冲撞也非常具有破坏性。这正如圣经中所描述的炼金之人的火种。P35-38

本书能顺利付梓，首先得感谢编辑高德文(Heather Godwin)的诚恳指导以及普菲提(Stuart Proffitt)先生的热忱关心。也要衷心感谢科克斯(Cocks)和蒙克斯(Neale Monks)，他们作为具有丰富专业知识的顾问，对本书内容提出了不少修改意见。感谢麦里西(Claire Mellish)的热情帮助，他在百忙之中抽空给我画了两幅精美的图画。也要特别感谢Chris Stringer、Theya Molleson和RobertKruszynski，他们为我提供了不少关于人类学方面的知识。另外还要感谢其他朋友和同事，他们提供了许多插图和意见(如果这些插图和意见有所疏忽，他们对此不负任何责任)。这些人包括：Stefan Bengtson、Per Ahlberg、Cedric Shute、Paul Cornelius、Angela Milner、Bill Schopf、John Richardson、Brian Rosen、Phil Palmer、Jerry Hooker、Giles Miller、Joyce Pope、Andrew Ross、Sally Young、Alison Longbottom、Johm Whittaker、Clive Jones、Richard Thomas、Peter Forey、SandyKnapp、Charlotte Jeffery、Jeremy Young、Solene Morris和Andy Gale、Norman MacLeod、Anthony Sutcliffe、Harry Taylor、Bob Bloomfield和Tracey Elliott。我还要感谢古生物学会帮忙复原了牙形刺动物。感谢弗朗西斯(Hamish Francis)接受了校读本书的工作。最后，我要感谢我的家人，在长达18个月的时间里，他们为我提供了舒适的工作环境。

理查德·福提