中年一般指的是青年至老年之间的时期，但这一时期的起止点并不容易确定。按照联合国教科文组织的标准，45—65岁的人群为中年，但这一划分标准，许多人并不同意。人们常常把35岁以下的成年人称为青年，将中年的起点可定为36岁的生日，又因我们习惯上把“花甲”之年(即60岁)作为进入老年的标志，所以又将60岁的生日作为中年的止点。虽然，中年期的划分标准说法不一，但这一时期位于青年与老年之间，在生理、心理上有其特点，这是可以肯定的。
1．眼有神 目光炯炯有神，无呆滞感觉，说明精气旺盛，脏器功能良好，思想活跃。
2．声息和 说话声音洪亮，呼吸从容不迫，心平气和，反映出肺脏功能良好，抵抗力强。
3．前门松 小便通畅，说明泌尿、生殖系统大体无恙。
4．后门紧 无腹痛、腹泻之虑，则消化功能正常。
5．形不丰 保持体形匀称，不宜过胖。
6．牙齿坚 注意口腔卫生，基本上没有龋齿和其他口腔疾病。
7．腰腿灵 每周有3次以上运动，每次多于半小时；而肌肉、骨骼和四肢关节有力灵活。
8．脉形小 每分钟心跳次数保持在正常范围(60～80次／分)，说明心血管功能良好。
9．饮食稳 坚持定时定量，不挑食和偏食，不暴食酗酒，无烟酒嗜好，注意营养科学合理。
10．起居准 能按时起床和入睡，睡眠质量好。
中年人的身体变化，表现在身体各部位生理功能的逐渐减退。专家白计，人在30岁以后身体机能每年大约丧失0．8％。因而，中年人健康易于受损，对疾病的抵抗力下降。
1．心血管系统
人体心血管系统功能在青春发育期的末尾便达到了一生中的顶点，之后就渐渐减退。心输出量从30—80岁约减少30％，每10年平均下降6％。收缩压在中年以后，每增加10岁约升高10毫米汞柱，大概为5％～6％。血液胆固醇含量也随年龄的增长而增高，血管壁的弹性因动脉逐渐硬化而降低，血管运动功能和血压调节能力减弱。由于对血压的反射性调整能力减弱，容易出现高血压病。
由于中年人血压和血脂升高，心脏冠状动脉和脑动脉可发生粥样硬化，病变进一步发展，动脉管腔变窄，引起心脏或脑的供血不足，甚至缺血，成为冠心病、脑血管病发生率增高的重要因素。心脑血管疾病对中年人的健康与生命构成严重威胁，高血压等心血管病是中年人死亡的主要原因之一。
2．消化功能和基础代谢
中年期胃肠黏膜变薄，胃肠的肌纤维弹性减弱，胃酸及消化酶分泌减少，消化功能降低。大肠感觉迟钝，肠蠕动减弱，易发生便秘。50岁以后，消化能力可下降2／3以上。最明显的是胃液分泌量逐渐减少，胃液骘度和胃蛋白酶原含量降低，其他消化腺的功能也减退，还是因为人体发育停止，不再需要满足新陈代谢正平衡的营养要求；同时，由于身体生长部位的功能减退，新陈代谢变慢，基础代谢率逐年缓慢下降，需要的养素也相应减少。
30岁以后，基础代谢率平均每年以0．5％的速度下降。静进入中年以后，消化功能和基础代谢均有下降。无论从热量的需要还是从消化功能来看，中年人都要注意减少进食量。中年人若不注意调整食量，不仅会更加发胖，而且容易患胃肠病。
3．呼吸
肺泡和毛细血管的直径随年龄增长而扩大，肺组织弹性逐渐减小，肺的扩张与收缩能力随之下降，肺活量因而变小。由于肺泡间质纤维增生，毛细血管壁增厚，肺的气体交换功能也逐年降低，供氧量有时不足，尤其在劳动或运动时常感觉喘不过气来。在肺呼吸功能逐年下降的同时，其抗病能力也下降，慢性支气管炎等呼吸道慢性疾病的发病率随年龄增长而增高。
4．肌肉与骨骼
在30岁以后，人体肌肉开始萎缩、弹性降低、收缩力减弱，背部和下肢的肌肉强度减弱，在30～60岁之间约减弱10％。骨骼出现脱钙现象，致使骨质密度降低；骨骼出现压缩，其中脊椎较为明显；关节软骨的再生能力开始下降；由于骨骼中的矿物质成分增多，骨软骨发生纤维化或钙化，骨的脆性增加，物理强度下降，关节不灵便，转动幅度缩小；骨质易于增生，容易发生骨折和骨关节病，如颈椎病等。因此，进入中年之时，应该增加适度的体育锻炼，以延缓肌肉骨骼的变化。
5．内分泌与糖尿病倾向
中年期各种内分泌腺的功能也在减退。胰岛素分泌量减少，使一些中年人有发生糖尿病的倾向。到中年后期，还可能因内分泌功能紊乱而出现更年期综合征。
6．排泄功能
40岁以上的人，肾小球的滤过率每年平均下降1％左右。排泄功能也随年龄的增长而降低。
7．免疫力
人到中年，人体细胞免疫和体液免疫都开始出现功能减退现象。抗体生成减少是一个突出表现，各种抗体的滴度随年龄增长而下降；体内出现变异蛋白质，被免疫识别系统看做是异体蛋白而产生自身抗体，血液中出现抗原抗体复合物；细胞免疫功能也减弱，巨噬细胞的吞噬功能和自然杀伤细胞的杀灭能力都有所降低；对发生癌性突变的细胞，免疫监视系统的监视功能减弱。
这些变化在50岁左右和50岁以后十分明显。这就是50岁前后的中年人常常心力交瘁，易患多种疾病的重要原因。特别是癌症发病率在50岁前后达到高峰期。
8．其他器官系统
一些器官系统的功能也在减退。如生殖系统功能降低，使性欲减退。p2-5