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《长腿爸爸》是美国作家简·韦伯斯特于1912年发表的作品，是由书信构成的书信体小说。被誉为美国最优秀的文学读物之一。“百年难得一见的好书”。

小说讲述的是孤儿杰鲁莎·艾博特受到歌利尔孤儿院董事的资助上大学的故事。杰鲁莎性格乐观坚强，哪怕是最倒霉的时候，也能够给自己找到快乐的理由。她的文笔诙谐清新，从而获得了董事的青睐……

这部作品曾经两次被拍成电影，在世界范围引起了轰动；同时被翻译成许多种语言。

《长腿爸爸》是美国作家简·韦伯斯特最著名的作品。被誉为美国最优秀的文学读物之一。“百年难得一见的好书”。

这篇小说，以杰鲁莎·艾博特的第一人称写出，全篇采用书信的体例，讲述的是孤儿杰鲁莎·艾博特受到歌利尔孤儿院董事的资助上大学的故事。杰鲁莎性格乐观坚强，哪怕是最倒霉的时候，也能够给自己找到快乐的理由。她的文笔诙谐清新，从而获得了董事的青睐。进入大学之后，杰鲁莎充分利用学习的环境，努力吸收各种知识，终于长大成人，并且获得了真挚的爱情在书中，女主人公的身世经历，她所描写的大学生活，她对于自己提出的希望，对于生活的见解，都使得本书的情节非常引人入胜。在杰鲁莎的笔下，我们看到了地对于生活所持有的希望和勇气，她从一个孤儿院的学生逐渐成长为一位自食其力、受过良好教育、愿意时社会有所贡献的年轻人，在这个过程之中作者写出了杰鲁莎细腻的心理变化和她对于周遭人事的敏锐观察，情感真实而丰沛。此外，全书所配插图绘画尤其妙趣横生，使得整部小说时时闪现出幽默机智的火花。

楼下的长廊没有点灯。她下楼时望见最后一位理事正要离去，他站在通向车辆出入门道的那扇门口。杰鲁莎对他只留下一个短暂的印象——除了高高的身材之外别无其他。他向停在弯弯的车道上的一辆汽车招手。当小汽车起动后向他直驶而来的一瞬间，刺眼的车前灯把他的影子投射到大厅的墙上，影子的腿和手臂给滑稽地拉长了，从地板一直延伸到走廊的墙壁之上，就像一只人们俗称“长腿爸爸”的摇摇晃晃的大蜘蛛。

杰鲁莎的额头舒展开，轻快地笑了起来。她性格开朗，一点小事情都能把她逗笑。从使人感到压抑的理事身上发现笑料，确是件意外的好事。这小插曲使她高兴起来。她到了办公室，给李培太太看到一张笑脸。杰鲁莎意外地发现，管理员也显得相当和蔼，即使不能说是在笑。她几乎像对待来访的客人那样满面喜色。“杰鲁莎，坐下。我有事要对你说。”

杰鲁莎在最靠近她的一张椅子上坐下，略微紧张地等待着。一辆汽车在窗外驶过，李培太太望着远去的车子，问道：

“你注意到刚才离开的那位先生了吗？”

“我看到他的背影。”

“他是我们最富有的理事之一，向孤儿院捐了很多钱。但他特意讲了不愿让人知道此事，所以我不能透露他的姓名。”

杰鲁莎微微睁大了眼睛。她不习惯被叫到办公室来同管理员谈论理事们的古怪脾气。

“这位先生关照过孤儿院的几个男孩。你记得查尔斯·本登和亨利·弗雷兹吗？他们都是呃……这位理事送去上大学的。两人都很用功，用良好的成绩报答了他的慷慨资助。这位先生不要求其他报偿。到目前为止，他只资助男孩，从来也没法子使他对女孩留一点心，不管她们有多么出色。可以告诉你，他不喜欢女孩。”

“是的，太太。”杰鲁莎轻声说，因为李培太太似乎在等待她作出一些反应。

“在今天的例会上，有人提起你的前途。”

李培太太略微停顿了一下，然后又慢条斯理地说下去，这对听者骤然绷紧的神经更是一种难以忍受的折磨。

“你知道，一般情况下，孩子们到了十六岁就得离开孤儿院，但你是个例外。你十四岁读完孤儿院的课程，成绩优良——我不得不说，你的操行并非一向优良——我们送你到本村中学去继续求学。现在你快毕业了，孤儿院不能再负担你的费用。就这样，你已经比大多数孩子多受了两年教育。”

李培太太全然不提在这两年里，杰鲁莎为了她的食宿卖力地干活儿。孤儿院的事情总要先做完，才能顾上她的学业。遇到像今天这样的日子，她都被留下打扫卫生。

“我刚才说了，有人提出你的前途问题，会上讨论了你的表现，各方面都谈到了。”

李培太太用责备的目光盯着被告席上的犯人。犯人看来自觉有罪，倒不是她能想起做过什么坏事，而是觉得李培太太似乎认为她应当。有此表示。

“当然，一般情况下，给你安排一个工作就行了。但你在某些科目上成绩很不错，英语甚至可以说非常出色。普利查德小姐是巡视委员会的成员，也是校务委员会的成员。她同你的修辞学老师谈过，在会上夸了你，还读了你的一篇作文，题目是<恼人的星期三》。”

这回杰鲁莎可真的知罪了。

“我认为你取笑养育过你的孤儿院是忘恩负义的。若不是文章写得俏皮，我怕你决不会取得谅解。幸运的是，呃——刚才离开的那位先生有强烈的幽默感，那篇无礼的文章使他决定送你去上大学。”  杰鲁莎瞪大了双眼，“上大学？”

李培太太点点头。

“他留下和我讨论了条件。很不寻常的条件。让我说，这位先生真有些古怪。他认为你有创见，他要培养你成为作家。”

“成为作家？”杰鲁莎的头脑麻木起来，她只能重复李培太太的话。

“这是他的愿望，能否成为现实，日后自然明白。他给你很大一笔津贴，对一个从未理过财的姑娘来说，似乎是太大了。他安排得很周全，我也不便说什么。这个夏天你还留在这里，普利查德小姐自愿帮你添置衣装。你的学费和食宿费由那位先生直接付给校方，在校四年期间，你每月还会收到三十五美元的零用钱，这足够使你跻身其他学生之间。这位先生的私人秘书每月把钱汇给你，而你每月收到钱后也要写信给他，不是感谢他给你钱，他不想让人提起此事，而是详细叙述你的学习情况和日常生活，好比给你活着的父母写信那样。

“这些信写给约翰·史密斯先生，由秘书转交，这不是他的真名，他宁愿隐姓埋名。他对你永远只能是约翰·史密斯。他要你写信，因为他认为这是培养文学素养的最佳途径。既然你没有家庭，他希望你这样写信给他，而且，他也希望随时知道你的进步。他不回信，也不会专门去注意你的信。他厌恶写信，不希望你成为他的负担。如有事急需得到他的答复——比方说，你被开除学籍，我想这不会发生——你可以写信给他的秘书格里格斯先生。每月写一封信是你的义务。这是史密斯先生要求的唯一报偿。因此，你必须按时写信，就像按时付款一样。我希望你在信上永远保持谦恭，体现你所受到的良好教养。你要牢记你的信是写给约翰·格利尔孤儿院的一位理事的。”

杰鲁莎的眼睛转向房门。她兴奋得有些晕头转向了，她巴不得尽快逃脱李培太太的这番絮叨，她需要思索。她起身试探着退了一步。李培太太举手示意她留下来，这么好的宣讲机会怎能随便放过呢？

“我相信你对这凭空而来的好运一定感恩不尽。像你这样地位的姑娘很少能有机会出人头地。你必须牢记……”

“我……是的，太太。谢谢你，如果没有其他事情，我想我该去给费莱迪·波金斯补裤子了。”

杰鲁莎带上房门走了。李培太太目瞪口呆地望着房门，她的长篇大论刚说到兴头上呢。

P9-17

  我第一次读《长腿爸爸》是三十多年前上高中的时候。这本书信体的小说以它诙谐的笔调、引人人胜的情节以及有趣的插图打动了我，给我留下深刻的印象。后来，我从事英文翻译工作，尽管读了很多古典和现代的英文小说，这本书仍然时时浮现在我脑际，使我很想找来重读一遍。可惜未能如愿。一向少有空闲，自己又懒散，手头的书都读不完，也就没有费力去找它。

1985年7月正值我参加在烟台召开的全国文学翻译工作者会议回京，看到电视台正在播放伥腿爸爸》的动画片。这使我又想起我喜爱的这本书。可能是受到翻译工作者会议的激励，我决心把它翻译出来奉献给我国读者。

这次重读本书我仍和青年时代一样喜爱它。女主人公的身世经历吸引我，她在给长腿爸爸的信中对大学生活的描写也使我回忆起自己在美国大学的那段生活而感到很亲切。她对各种事物和人的看法及坦率的评论常常引起我的共鸣。作者简·韦伯斯特本人就是在孤儿院长大的，难怪她对孤儿的思想感情的描写能如此透彻。我尤其喜欢杰鲁莎·艾博特的性格。“她性格开朗，一点小事情也能把她逗笑”，所以尽管她以为孤儿院管理员李培太太叫她到办公室去是要训斥她，也还能因为一位理事投在墙上的影子像摇摇晃晃的长腿大蜘蛛而感到可笑，带着笑脸去见李培太太。长腿爸爸要把她培养成为作家。她写了几篇小说都没有成功，最后又花了整个冬天的晚上和第二年暑假的空闲时间写了一本书。出版社又退回来了。她狠狠心把书稿烧掉了。在给长腿爸爸的信中，她说：“昨晚上床，心绪紊乱。我觉得我将一事无成……今晨醒来，脑子里又出现新的构思……我决不悲观失望。如果哪天我的丈夫和十二个孩子都在地震中丧生，第二天我又会微笑着打起精神，开始我的新生活。”

这次重读，我还从一个翻译工作者的角度去读它。我觉得这本书文字深入浅出，对大学的生活描写详尽，不但是学习英语的好读物，还可以学习写信，学习如何生动有趣地描述身边发生的一切，因而我决定不但要翻译它，而且要出一本英汉对照本，因其或将有益于我国广大的英语爱好者。

译者