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大雨初歇。暖阳抚摸着清新万物。屋顶青瓦泛着釉色光泽，树木花草青翠欲滴，小鸟“叽叽喳喳”欢叫、蹦跳，摇动着缀满花朵的夹竹桃。 江鲁生恍惚着，搓脸、捏鼻、拽耳，几番验证终于相信只要自己直起腰，浅水窝里那副蓬头、垢面、多骨、少肉的陌生面孔会在瞬间附着到自己身上，与身体拼接出一个落魄的自己。他下意识往脑后掏了一把，这一把落了空，辫子已不知去向。
破衣烂衫、身无分文，与之伴随的还有这崭新世界里深沉的饥饿。“行行好吧，赏碗饭吃。”这句话在他舌尖上缠绕，真正说出口的是对眼前景色的感叹。“天国！”他欣喜地重复着这两个字，感知着梦与现实的距离，思维在虚幻与现实之间穿梭跳荡，仿佛自己与心目中的“砚灵”只距一步之遥，而这一步竟是腹中极度的饥饿。
大梦乍醒，吞色弥望。
满世界的五彩裙，满眼的花头帕。欢歌笑语声近来远去，活跃起了青石、灰瓦的小镇，也活跃了鲁生呆滞的眼神。他立在青石铺就的街道，目光在花头帕问闪来跳去，找寻梦境中那神秘面容和那惊鸿一瞥。
“江壮士，何以如此落魄？”
鲁生没理会这声问话，更没收回追逐花头帕的目光。
“自古才子多风流。”话音伴着脚步声，一张男人的瘦脸瞬间挡在鲁生眼前。鲁生不得不打量这位身材高挑的瘦男人，搜尽枯肠也没从对方这张瘦长面孔上找到似曾相识的感觉。
“怎么，不打算雕砚了？”
“我？雕砚？”
“若不是这齐鲁之腔，还真不敢确定见到的是你。”
在将要接近砚灵的地方来者提到了砚，鲁生下意识地施着礼说：“敢问，兄台……”
“不才，复姓欧阳，单一个敏字。祖上以鉴、藏砚台为业。”瘦脸说着双手抱拳还礼。
人群中突然爆发出爽朗一笑，欧阳看到殷天佑带着约伙和约卡从人群中走过来，意识到自己和鲁生一个长袍马褂，一个破衣烂衫在闹市街头行礼寒暄，不由得也笑了笑，随即迎着说：“少主人，这就是砚痴。”
“砚痴？”少主人微笑着又问，“那个江壮士？”
听到“江壮士”这陌生字眼，鲁生下意识低头打量了一眼自己破衣难遮的嶙峋瘦骨。
他刚要离开，就觉有人贴住了后背，面前已不是一张面孔挡着，而是几个男人立在对面形成了人墙。“我得罪过诸位？”鲁生见少主人摇头否认，接着说：“我既无钱财可劫，又与诸位恩仇无涉，还请行个方便。” 少主人微笑着说：“三年前，江兄追女子追到‘文宝斋’，砸了陈老板的一方好砚，难道今天要再生祸端？”
“既然兄台为砚而来，我们有你想象不出的好石、好砚。”欧阳发觉鲁生听到“好石”两个字眼睛就放光，赶紧接着又说，“我来引见一下，这是少主人殷先生——殷天佑，带马帮经营买卖。如果江兄是为砚石而来，现在就跟我们走，少主人不会亏待江兄。只是有一点，往后见到砚台，无论是否人得法眼，还请高抬贵手，别再砸了。”
“欧阳兄真想带上他？”天佑问着话，眼睛依然停留在鲁生的脸上。
“我们正差帮手，捡上他，也许有些用处。”欧阳说着，并没对少主人表现出卑躬屈膝，言语上却早已收起了对“江壮士”的以礼相待。（P2-P3）
石阶的《空谷》具有特别的意义，它可能是有关苴却砚在文学反映上的首部小说作品。就像书名“空谷”所寓意的那样，这部小说，也应该属丁苴却砚在文学领域里的“空谷足音”。写出《空谷》，既是作者的一次成功的小说写作，也是苴却砚在文学世界的一个精彩亮相。
白烨
出挑的题材出色的写作——石阶长篇小说《空谷》序
白烨
题材在小说写作之中，既可以说很重要，也可以说不重要。倘若笔触深入到别人未曾涉足的某些领域，题材就显得很重要了；倘若所写的是人们习见的俗常生活事象，题材就不那么重要了。石阶的长篇小说《空谷》，无疑属于题材重要的一类写作，因为它涉及至今仍鲜为一般人所知的苴却砚，几乎是以此为主构筑起了整个小说。
出产于金沙江沿岸的石崖峭壁，成名于汉魏时期的苴却砚，在明清之后渐渐失传。自上个世纪八十年代重新开发以来，人们逐渐认识到它独特的价值所在。如今，无论是在石砚界，还是在收藏界，苴却砚都声名显赫，广有影响。它非属中国的“四大名砚”，但又被看作是集“四大名砚”之优长于一身的“砚中珍品”，“文房奇品”。这些年，随着人们对苴却砚历史渊源的发掘，对其自身品质的发现，其声名与价值都在节节攀升，步步攀高。但与它在行内的这种如日中天的状况相比，苴却砚在社会影响上，在大众认知上，尤其是在文学表现上，却罕有什么踪迹，很少为人所知，几乎是一片空白。正是在这个意义上，石阶的《空谷》，就具有了特别的意义，它可能是有关苴却砚在文学反映上的首部小说作品。就像书名“空谷”所寓意的那样，这部小说，也应该属于苴却砚在文学领域里的“空谷足音”。
当然，作者石阶深谙小说创作要构筑故事、描画人物的道理与规律，她并非一开首就说苴却砚如何如何，而是用引而不发、欲说还休的方式，编制了一个曲婉又迷离的故事，把有关苴却砚的一切，都串接于故事，粘连于人物，伴随着故事的演进与展开，人物的活动与形状，有关苴却砚的历史沿革、原石产地、雕刻工艺、艺术价值等内容，就如同吉光片羽一般，逐步呈现出来，散发出奇光异彩。
作品在一开始，就以澄泥砚世家子弟江鲁生在恍惚迷离之中，本想“由砚灵指引找到砚石圣地”，孰料却被“恶人拉到石山”，引出了砚痴、砚灵、砚石圣地等关节点，制造了引人疾读的故事悬念。继而，又由江鲁生进入栖云山庄之后的观砚、赏砚、丢砚、粘砚、雕砚等一系列情节与细节，作品渐渐拉开笼罩于苴却砚之上的层层纱幕，使人由原石到成品，由砚人到砚石，由赝品到极品，在对苴却砚由远及近、由表及里地逐渐接近中，一步步领略和悉知苴却砚的不同凡响、弥足珍贵和神秘莫测。及至江鲁生终于快要雕成一方自己设计的苴却砚，并且越看越喜欢，喜不自胜时，人们也不免要为之陶醉：“浅绿色的石磲为表，黄色石磲为底，表与底之间夹着厚厚的青色细腻品质，这方砚放在桌上有种朴实、厚重之美。之所以认为这方砚堪称宝砚，是爱这方质朴的砚台上有一枚铜钱大的石眼，这石眼恰到好处地留在砚额中间，这种同色石眼粗看浑然不觉其存在，当看到其存在的时候，会使人产生天上云追月的感受。”江鲁生观砚、赏砚的如许内心感受与由衷赞叹，把苴却砚何其独特，何以美妙，何其珍贵，都揭示得淋漓尽致，无以复加了。
小说要叙事，更要写入，以事托人，才是上品。《空谷》的作者也深谙此中道理，精心塑造了分属不同类型的众多人物形象，男性形象有江鲁生、欧阳敏、殷天佑等，女性形象有四姑娘、依清、婵儿等。但相比较之下，江鲁生和四姑娘的形象最为独特，也是最见光彩。江鲁生为了寻访苴却砚，花费数年岁月，辗转几千里路来到西南某地，没有着落的时候，饥寒交迫，形同乞丐；心里惆怅的时候，失魂落魄，如同疯人，但只要说到砚石和砚台，就精神焕发，两眼放光，完全换了一个人。为了雕出一方好砚，他能忍受所有屈辱，承受一切痛苦，他以雕砚作为自己人生的唯一追求，把自己所精心雕刻的苴却砚命名为“天地砚”，意在追求“天地初分”又“天人合一”的艺术境界，而他自己委实就是一个以砚为命，为砚而生的砚人合一的典型。他与四姑娘的邂逅与相恋，也是由于砚石与砚台，堪称是砚恋、砚缘。为了救出这个被土匪劫持的视他为亲人和神人的四姑娘，他不惜舍出自己至为珍爱的“天地砚”，因为四姑娘不止是他的恋人，而且也是他心目中的“砚灵”。由对苴却砚爱不释手的酷爱，到救人于危难的关键时刻的忍痛割爱，都显示出了这个人物既崇砚求艺又重情尚义的远大追求、宽厚胸怀与高尚人格。从小处看，江鲁生这个人物，当数砚石界内超尘拔俗又德艺双馨的砚界翘楚。从大处说，江鲁生这个人物，也是凝聚了传统的艺人精神和现代的文人意识的民族精英。这个气度不凡的人物，让卓尔不群的苴却砚焕发出了勃勃生气，也让整个作品满含了一种荡气回肠的精神气韵。
总之，石阶的《空谷》一作，无论在弘扬苴却砚文化的层面上，还是在演练小说写作的意义上，都有其可读可品之蕴与可圈可点之处。在我看来，写出《空谷》，既是作者的一次成功的小说写作，也是苴却砚在文学世界的一个精彩亮相。当然，作品的不足之处也显而易见，比如相似性的人物较多，有相互遮蔽之嫌。另外，小说的结构与叙事也时见枝杈和艰涩，读来尚不够自如流畅，等等。但总体看来，瑕不掩瑜，自具其长。
我相信，这部《空谷》的问世，一定会引起它应有的阅读反响，也希望作者也由此增进文学创作的信心，写出更好的作品。
是为序。
白烨
小说要叙事，更要写人，以事托人，才是上品。《空谷》的作者石阶也深谙此中道理，精心塑造了分属不同类型的众多人物形象，男性形象有江鲁生、欧阳敏、殷天佑等，女性形象有四姑娘、依清、婵儿等。但相比较之下，江鲁生和四姑娘的形象最为独特，也是最见光彩。江鲁生为了寻访苴却砚，花费数年岁月，辗转几千里路来到西南某地，没有着落的时候，饥寒交迫，形同乞丐；心里惆怅的时候，失魂落魄，如同疯人，但只要说到砚石和砚台，就精神焕发，两眼放光，完全换了一个人。为了雕出一方好砚，他能忍受所有屈辱，承受一切痛苦，他以雕砚作为自己人生的唯一追求，把自己所精心雕刻的苴却砚命名为“天地砚”，意在追求“天地初分”又“天人合一”的艺术境界，而他自己委实就是一个以砚为命，为砚而生的砚人合一的典型。
石阶的作品《空谷》在一开始，就以澄泥砚世家子弟江鲁生在恍惚迷离之中，本想“由砚灵指引找到砚石圣地”，孰料却被“恶人拉到石山”，引出了砚痴、砚灵、砚石圣地等关节点，制造了引人疾读的故事悬念。继而，又由江鲁生进入栖云山庄之后的观砚、赏砚、丢砚、粘砚、雕砚等一系列情节与细节，作品渐渐拉开笼罩于苴却砚之上的层层纱幕，使人由原石到成品，由砚人到砚石，由赝品到极品，在对苴却砚由远及近、由表及里地逐渐接近中，一步步领略和悉知苴却砚的不同凡响、弥足珍贵和神秘莫测。及至江鲁生终于快要雕成一方自己设计的苴却砚，并且越看越喜欢，喜不自胜时，人们也不免要为之陶醉：“浅绿色的石磲为表，黄色石磲为底，表与底之间夹着厚厚的青色细腻品质，这方砚放在桌上有种朴实、厚重之美。
