1939年9月1日，二战正式在欧洲爆发。半年后，高中毕业的哈特曼报名参加空军。1940年10月15日，哈特曼进入了位于纽库伦的空军第十训练团进行基础训练，其中包括航空史、飞行原理和发动机的使用、设计构造、空气动力学、材料学和气象学等。1941年3月，哈特曼加入了位于柏林加托夫飞行空战第二学校学习高级训练课程。1942年他被调转到了位于第布斯特的战斗机学校，也是在这里他第一次接触到了今后将陪伴他度过整场战役的“梅塞施密特”BF-109。

不久，他开赴东线战场，加入德国空军第52战斗机联队，参加对苏军作战。1942年10月10日，哈特曼被派遣到了第三大队的第七中队。到达第七中队后，他遇见了两位对他影响很大的同事，指挥官爱德华·罗斯曼与指派给他的后勤师海因茨·莫尔滕斯。1942年10月14日，哈特曼和罗斯曼驾驶着各自的BF-109G一同参加了第一次任务。在经过了15分钟的飞行后，两人在格罗兹尼和季戈拉附近4000米的高度遇到了七架苏联红军的战斗机和三架正在攻击地面的“伊留申”IL-2。哈特曼由于过于急迫获得自己的第一个战果，推高了油门冲向了敌机，在二百多米的距离开了火，但是未能击中敌机，此时对方已经包围了他。在强行俯冲摆脱了追赶后，他又看到了一架试图追上来的飞机。哈特曼不停做动作试图摆脱这架飞机，过了几分钟后燃料已经所剩无几，在从三百米的高度迫降后，被周围的德国陆军救起送回了自己的营地。罗斯曼和冯·柏宁严厉地批评了他的行为，并且指出后来试图跟着他的那架单机是自己人，哈特曼被调到了后勤组工作了三天。不过在罗斯曼的带领下，哈特曼渐渐学会了他的“研究”过程，在看到敌人后，罗斯曼往往先认真注意周围的局势，确认能给对方制造一次突然袭击后再发动进攻。

1942年11月5日下午，哈特曼和大队副官特雷普特中尉率4架飞机在迪戈附近起飞，去拦截企图攻击德军地面部队的8架伊尔-2强击机和10架拉-3飞机。哈特曼第一个发现了苏机，大队副官命他组织和指挥攻击，哈特曼急速俯冲到50米高度，在100米距离以内，但炮弹从苏联飞机机身上弹开了，他发现这样射击伊尔-2飞机纯属徒劳，于是改为攻击伊尔-2飞机的滑油散热器。

哈特曼急速爬高，然后俯冲，从苏机的后下方逼近。在几十米的距离，哈特曼对准滑油散热器开火，苏机冒出了浓烟，拖着长长的火焰开始下降，接着翼下发生了爆炸。哈特曼的飞机一直在后面穷追不舍，碎片击中了他的飞机，黑烟从发动机舱下冒出来，哈特曼想方设法把飞机迫降在地面。

哈特曼这次击落苏军飞机是他的第一次胜利。第一次胜利的启示使哈特曼慢慢获得了信心，也掌握了新的战术——一种背离教科书的战术。渐露身手的哈特曼被任命为克鲁平斯基的僚机，克鲁平斯基当时已击落飞机70多架。在与经验丰富的克鲁平斯基配合的日子里，哈特曼的战术逐步奏效，至1943年3月14日，他共击落敌机15架，获得了二级铁十字勋章。1943年年底，他已出动战机110次，当上了长机。当年5月25日，哈特曼击落6架敌机，一次他与一架拉-6式飞机相撞，凭着高超的驾驶能力，把受伤的BF-109飞机迫降在德占区，这是他第5次迫降。

1943年8月19日，哈特曼的大队被派去掩护Ju-87“斯图卡”攻击队伍。在到达战区后，包括哈特曼在内的八架飞机遇到了几十架的IL-2“斯特尔莫维克”、拉-5、雅克-9，在成功击落了两架“斯特尔莫维克”后，哈特曼的座机突然发生剧烈的爆炸使得飞机的引擎盖被气流吹走，他迫降在了周围的向日葵草地上。在座舱中试图取走飞机时钟时，他看到了一辆慢慢向他开来的德国陆军卡车，结果从车上下来的两名士兵是苏联人。哈特曼假装受了重伤，两名信以为真的苏联士兵把他带到了离迫降地点不远的村庄营地里，随即他又被带上了卡车准备运送到后方。在行车的过程中，几架低空飞过的Ju-87“斯图卡”迫使卡车开始减速停车，哈特曼借机推开苏联士兵跳下了卡车，然后在射击声中消失在了日葵草丛里。此时，他的后勤师莫尔滕斯带着一把步枪在四处找寻哈特曼。哈特曼在黑夜的掩护下独自穿梭在了荒地里，几经辗转终于找到了自己的部队。

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帝国数字——德国BF-109(ME-109)战斗机

 战史参考：哈特曼与BF-109战斗机

永远的喷火——英国“喷火”战斗机

 战史参考：喷火战斗机的作战历程

东线明星——苏联拉式战机

 战史参考：苏德空战

野马狂飙一美国P-51“野马”式螺旋桨战斗机

 战史参考：P-51战斗机称雄蓝天

凶狠的格鲁曼猫——美国F6F型舰载战斗机

 战史参考：太平洋战争中的“地狱猫”F6F战斗机

雷神之电——美国P-47“雷电”螺旋桨式战斗机

 战史参考：“雷电”在战场上所向披靡

红色革命的象征——苏联米格-15战斗机

 战史参考：米格-15战斗机与“米格走廊”

苏联偶像——苏联雅克-3战斗机

 战史参考：雅克短暂而辉煌的战史

墙内开花墙外香——苏联米格-19战斗机

 战史参考：歼-6威震南亚

可怕的鬼怪——美国F-4鬼怪战斗机

 战史参考：伊朗F-4鬼怪空袭伊拉克H-3基地

鱼窝传奇——苏联米格-21战斗机

 战史参考：越南战争中的米格-21战斗机

永远的雄猫——美国F-14战斗机

 战史参考：利比亚空战

鹰之呼啸——美国F-15战斗机

 战史参考：战无不胜——以色列空军与F-15战斗机

迅猛之隼——美国F-16战斗机

 战史参考：F-16战斗机空战南联盟

白天鹅的悲歌——苏联(俄罗斯)苏一27战斗机

 战史参考：埃厄战争

战斗机是一种主要用来歼灭空中敌机和其它空袭兵器，并且可以对地面进行攻击的飞机，其特点是速度快，升限高，机动性好。在现代战争中，制空权对战争的胜负起到至关重要的作用，战斗机也成为世界各国重点发展的武器。

1903年，莱特兄弟发明飞机并且试飞成功。1909年8月，法国一架飞机成功飞越英吉利海峡降落在英国。这件事使英国等多国意识到凭借海陆防御力量今后可能难以保证国家安全，于是各国开始研制飞机。到了第一次世界大战，飞机首次投入军事用途，自此它也成为现代战争中关键性的武器之一。

在第一次世界大战中，德国战机以其优异的飞行性能和猛烈的火力，成为击落飞机数量最多的战斗机。一战结束之后，各国纷纷开始效仿或者赶超德国战机，特别是在上世纪四十年代，战机的整体飞行性能和作战能力都有很大提高，并且可以执行近距支援。在二战中，战机发挥了重要作用，但是大规模应用战机作战也加重了人员和财产的损失。

二战后，美苏两国凭借着国力和科技的优势，不断研制出更高水平的战机，其它国家要么自行研制生产战机，要么从美苏两国购进战机。二战后，虽然以美苏为首的北约和华沙组织进行了多年的冷战，但是世界范围内没有出现大规模的战争。在和平年代，战机的发展却异常迅速，很多高科技技术被应用在战机上，战机的各方面性能都快速提高。这些高科技的战机，在局部战争中多次亮相，并且在战争史中留下了光彩的一笔。

本书收录了现代战机发展史上多种经典的战机，详细介绍了这些战机的研制、性能特点以及武器系统等，并且还扩展介绍了这些战机在战争中的故事。全书配有大量图片，旨在帮助读者能全面而生动地鉴赏这些战机。

战机是用于在空中消灭敌机，夺取制空权，并且能执行对地攻击任务的军用飞机。麦田编著的《致命幻影(世界经典战机)》介绍了美国、俄罗斯等国一些著名战机的发展历程和实战经历。全书详细地介绍了每一种战机的火力、防护力和机动力等技术性能，并且讲述了这些战机在局部战争或武装冲突中的实战经历，重现了战机在战场上的威武场景。全书配有大量的历史照片及资料图片，让读者直观地了解和鉴赏这些著名的战机。

战机，主要用于在空中消灭敌方战机。拦截敌方轰炸机和巡航导弹，夺取制空权，执行对地攻击任务。战机具有火力强、速度快、机动性好等特点，在夺取制空权之后，可以压制敌方空军、兵力兵器的战斗活动，同时能有效配合己方陆军、海军的作战行动，它是现代战争中不可或缺的重要武器装备。

麦田编著的《致命幻影(世界经典战机)》选取了BF-109战机、喷火式战斗机、拉式歼击机、P-51”野马”式战机、 “地狱猫”F6F战斗机、P-47“雷电”战机、米格-15战机、雅克战斗机、米格-19战机、F-4鬼怪战机、米格-21战机、F-14战机、F-15战机、F-16战机、苏-27战机等有过参战经历的经典战机，介绍了它们的研制、发展及完善过程，并讲述了这些战机在战争中的实战故事。