美国东部时间2001年6月30日下午，在卡纳维拉尔角火箭发射场，德尔塔二型火箭成功地发射了微波各向异性探测器。美国航空航天局的科学家称，这个耗资1．45亿美元的无人驾驶探测器将经过月球，飞抵距离地球160万公里的预定轨道。它可以记录宇宙中小到百万分之一华氏度的温度波动，为宇宙形成于140亿年前的“大爆炸”理论寻找依据。当任务完成时，它将把宇宙演化过程中隐藏的某些惊人的秘密，精确揭开并展示在人们面前。
今天，多数天文学家和物理学家都认为，宇宙在大约距今137亿年的时候，温度很高密度也很大，宇宙所有的物质都高度密集在一点，因而发生了巨大的爆炸。大爆炸以后，物质开始向外大膨胀，宇宙就成了如今我们看到和感觉到的样子。
然而“大爆炸”理论的一个不足之处，是它没有说明大爆炸之前的宇宙是什么样的，也没有论证未来的宇宙会如何发展。这虽然留给科学家假想的空问，但也造成了混乱，天文学界众说纷纭，莫衷一是。
一股刮遍全球的宇宙物理学狂风，让我们认识了英国著名的理论物理学家——斯蒂芬·霍金。霍金和他的合作者提出了“宇宙有始而无终”的假设，这是目前对宇宙的起源和归宿问题作出的最新解释。
1999年，英国的《星期日泰晤士报》最先向世人介绍了这个假说。霍金和英国剑桥大学的数学物理教授图罗克，最新提出的“开放暴胀”理论认为：宇宙最初的模样，像一个豌豆大小的物体。这颗小豌豆悬浮于一片没有时间的真空中，它的存在时间与“大爆炸”只相隔一个极短的瞬间。是所谓的“有始而无终”的宇宙了。
1987年，霍金进一步提出了“婴儿宇宙”模型。在这个模型里，两个宇宙通过一个细“管子”连接起来，这个细管子称为“虫洞”。较大的宇宙为母宇宙，它可能产生分岔，从这个岔口延伸出去的，是一个物质可以自由通往的虫洞。而虫洞的那一端，就是子宇宙或婴儿宇宙。这说明，在我们生存的宇宙之外，还可能存在着众多的、由虫洞连接起来的其他宇宙。
这种“怪论”自然在科学界引起了不同的反应。“暴胀”理论的权威之一、俄罗斯物理学家林德，对霍金和他的合作者提出了批评。林德称：宇宙自始至终存在，试图发现一个起点和所谓的终点是没有意义的。
相比之下，英国的一些著名天文学家，则小心翼翼地表达了自己的观点。他们指出：霍金的新理论完全合乎物理学定律的要求，是严格的纯理论推算的结果。但它是否揭示了宇宙的本质，还有待于实际观测的考验。
美国已经成功发射了微波各向异性探测器，来测量宇宙大爆炸遗留的微波背景辐射，这很可能为霍金的理论提供可靠的检验。P17-18
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