在晴朗的夏夜，天上的星星像一颗颗漂亮的宝石，发出清冷的光辉。但你却不会想到，有很多星星自身的温度却高得吓人，有的比太阳的温度还要高好几倍。那些自身能发光发热的星星被称为恒星，它们主要由氢元素和氦元素构成。这些星星之所以能发光，是由于它们的中心部分在发生强烈的热核反应，从而爆发出巨大的能量，散发出光和热，还辐射出各种各样的射线和粒子。
星云是由气体和尘埃物质组成的、呈云雾状的天体，它的主要组成物质是氢。同恒星相比，星云质量大、体积大、密度小。
行星是在椭圆轨道上围绕恒星运行的、质量大到自身引力足以使它变成球体，并且能够清除其公转轨道周围的物体的天体。它的质量比恒星小，本身不发射可见光，以表面反射恒星光而发亮。太阳系有八颗行星，地球是其中之一。
卫星是围绕行星运行的天体。它的质量比其所环绕的行星小，本身不发射可见光，以表面反射恒星光而发亮。月球就是地球的卫星。
彗星是围绕恒星运行的一种质量很小的天体，呈云雾状的独特外貌。彗星分为彗头和彗尾两部分。彗头由彗核、彗发、彗云构成。彗核是彗头的主要部分，由冰物质组成，当彗星接近恒星时，冰物质升华为气体。在太阳系中，彗星的这些气体和微尘受太阳风推斥，在背向太阳的方向形成一条很长的彗尾。彗尾一般长几千万千米，最长可达几亿千米。彗星形状像扫帚，俗称扫帚星。彗星的轨道多为抛物线或双曲线，少数为椭圆。目前人们已发现绕太阳运行的彗星有1600多颗。著名的哈雷彗星绕太阳一周的时间为76年。
在太空飞行6个多月后，美国人发射的“深度撞击”宇宙飞船7月4日1：52PM对“坦普尔1号”彗星实施拦截，一枚铜弹精确射向时速高达3．68万千米的彗星。
撞击过程中，撞击舱将携带照相机冲向彗核，拍下精彩照片，直至“壮烈牺牲”前2秒钟。“以身殉职”前，它成功将图像和数据发回宇宙飞船。
“撞击彗星”主要目的有三方面：
一是研究地球和整个太阳系的起源。彗星是冰冻的物质，保存着太阳系诞生时很珍贵的信息，这次撞击就是进入彗星内部，从彗星内部物质构成来认识太阳系的原始状态；
二是对于揭示地球和宇宙生命起源具有重要意义。科学研究发现，过去彗星和其他小行星曾经为地球带来水、冰和有机物，而在合适的条件下有机物可能演化为生命，所以研究彗星有助于揭开生命起源之谜；
三是为避免外星撞地球积累经验。1994年“彗木碰撞”引起了人类对于彗星碰撞地球的担忧，这次撞击可以取得经验，如果以后出现彗星碰撞地球的可能，人类就可以运用宇宙飞船去引发爆炸装置，从而改变彗星的运行轨道，以避免对地球的危害。
流星体是星际空间的尘粒和固体小块，数量众多。我们将沿同一轨道绕太阳运行的大群流星体称为流星群。闯入地球大气的流星体，因同大气摩擦而燃烧，产生的光迹划过天空，这种现象叫做流星现象。当流星群与地球相遇时，人们会看到天空某一区域在几小时、几天或更长时间内流星数目显著增加，甚至像下雨一样，这种现象叫流星雨。降落到地面的未烧尽的流星体叫做陨星。陨星有石陨星(陨石)、铁陨星(陨铁)和石铁陨星三种。
1908年6月30日，在俄罗斯帝国西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声巨响，巨大的蘑菇云腾空而起，天空出现了强烈的白光，气温瞬间灼热烤人，爆炸中心区草木烧焦，七十千米外的人也被严重灼伤，还有人被巨大的声响震聋了耳朵。
人们把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。之后物理学家库利克率领考察队前往通古斯地区考察。他们宣称，爆炸是一次巨大的陨星造成的。但他们却始终没有找到陨星坠落的深坑，也没有找到陨石。只发现了几十个平底浅坑。因此，“陨星说”只是当时的一种推测。P6-8