第一章 幼狮啸谷
1.梦想扎根
如果要给这110年来的每一位切尔西球迷都发一份问卷，让他们写出最能代表切尔西足球俱乐部的一件事物名称的话，相信“斯坦福桥球场”肯定是每个年代的答卷上都会出现的答案。与这个星球上曾经存在或者依然存在的很多知名足球俱乐部不同，切尔西的主场斯坦福桥球场，要比切尔西足球俱乐部本身年长近30岁。正因如此，要想从头讲述蓝狮的成长史，斯坦福桥球场永远是无法忽略的起点。
众所周知，现代足球是在英伦三岛的土壤里生根发芽的。1848年，海峡彼岸的欧洲大陆风云际会，世界上第一份足球规则文本《剑桥规则》诞生了，确定了11人制足球赛的比赛形式。1862年，在英国的诺丁汉郡成立了世界上第一个足球俱乐部，同年英足总也作为世界上第一个足球协会宣布成立，并着手将足球规则正式统一为14条，这也就奠定了如今11人制足球赛的规则基础。
至于专业的足球场，由于较早前英国政府针对足球赛扰民的情况下达了“足球赛须在空地上进行”的命令，从19世纪初叶开始便在英国境内如雨后春笋般大量兴建。斯坦福桥球场正是在这样的时代背景下建成的。斯坦福桥这个名字的由来与它周边的地理环境不无关系。从一份19世纪的伦敦地图我们可以看到，在球场附近有一条名为Stanford的小溪自西北向东南流入泰晤士河，在流入泰晤士河前，它分别穿过了富勒姆大道和国王大道两条马路。而这两条马路横跨过溪面的两条桥梁，根据其建筑材质的不同被分别命名为“沙滩桥”（Sanford Bridge）和“石头桥”（Stone Bridge）。出于地点记忆的方便，坐落在沙滩桥附近的体育场也就被命名为两者结合而成的“斯坦福桥”（Stamford Bridge）。不过斯坦福桥球场并非在一开始就作为足球比赛的专职用地，于1877年4月28日正式向公众开放的它起初的用途是为伦敦运动俱乐部（London Athletic Club）提供举办田径运动会的场地，那时斯坦福桥的性质严格来说更偏向于大型综合体育场，真正承办过的足球赛寥寥无几。可以这么说，如果这片土地的拥有者沃德尔兄弟没有因为一次失败的投资而被迫转让斯坦福桥来清偿债务的话，恐怕百年之后伦敦足球的一大盛景就与这里无缘了。
在被好几个地产商转手之后，斯坦福桥终于找到了真正能为它带来尊崇与荣耀的主人：亨利·米尔斯和约瑟夫·米尔斯两兄弟。米尔斯兄弟的父亲是个成功的金融家，在19世纪90年代去世之后留给两个儿子大笔足以支持他们进行未来投资的财富。就在两兄弟为确定投资方向四处考察时，他们来到了苏格兰的汉普顿公园球场，也就是现在苏格兰国家队以及苏格兰超级联赛班霸凯尔特人队的主场。被汉普顿公园球场的设计和上座率深深震撼到的两兄弟，立刻产生了在伦敦建起同样规模足球场的想法。于是在1896年，米尔斯兄弟从当时斯坦福桥的拥有者手中购得了这块地，随后又在几年之内将周边的土地陆续购为己有。米尔斯两兄弟在完成了一系列前期准备工作后热情不减，又请来了汉普顿公园球场的设计者，苏格兰建筑师阿奇巴尔·雷奇将斯坦福桥体育场改造成了一个最大容量达十万人，拥有巨大碗钵形结构的球场。
基于当时的观赛习惯，球场内只有在东看台处有五千个座席，东看台的其余部分以及高耸的梯形西看台均为英式传统站席。而十万人的容量也让它成为当时英国第二大的球场。同样值得一提的是，包括老特拉福德球场、安菲尔德球场、海布里球场和白鹿巷球场在内的诸多后来的英伦足球豪门主场球场设计工作，都有着雷奇的身影。换句话说，切尔西在球场方面的底蕴，是完全可以与其他英格兰豪门俱乐部站在同一水平线上的。
随着附近新地铁站的运营正式开始，斯坦福桥迎来了大量人流，米尔斯兄弟当初计划以承办部分足总杯赛事或者国家队友谊赛赚取大量门票收入的设想也有了坚实基础。然而就在球场基本建成后，兴冲冲的兄弟俩才发现，一座没有俱乐部作依托的足球场简直就是累赘：当时的足总杯赛程远没有一百多年后的今天那么臃肿，其中可以称得上是强强对话的场次更是少得可怜；在国际足联刚刚建立的这段时间里，国家队友谊赛的安排依然相当随意。如果说收入如流水，那么为了维护球场所付出的费用就像是瀑布，即便米尔斯兄弟的家产再怎么殷实，也架不住这般长期的入不敷出，要不是他们的另一位合伙人弗雷德里克·帕克锲而不舍的劝阻，兄弟俩早就将斯坦福桥球场变卖套现了。
最终，米尔斯兄弟还是决定继续持有斯坦福桥，同时他们也有了新的设想：将球场租借给伦敦的另外三家足球俱乐部。但当时北伦敦的两支劲旅热刺和阿森纳均没有挪窝的打算，就连同处一条大道上的邻居富勒姆，也宁愿待在克拉文农场球场，而非每年交付1500英镑的租金移师更大更豪华的斯坦福桥球场。眼看两兄弟的新计划就要胎死腹中，帕克提出了一个对后来的英伦足坛影响深远的提议：直接组建一家以斯坦福桥球场为主场的足球俱乐部。
就是这样，在1905年3月14日斯坦福桥对面的一家小酒吧内，建立一支足球俱乐部的提案由米尔斯兄弟和其他合伙人一致通过，而关于这家足球俱乐部的命名，起初有四个选项：“斯坦福桥”、“切尔西”、“肯星顿”和“伦敦”。但考虑到球队命名思路要与斯坦福桥球场相统一，与会人员最终敲定了“切尔西”这个名字。至于“切尔西”的来源，就是在斯坦福桥球场附近的那座“沙滩桥”的别名——“小切尔西桥”（Little Chelsea Bridge）。球队球衣的颜色被定为了与斯坦福桥球场所在行政区的土地拥有者亨利·卡多根伯爵的赛马标记相同的颜色——蓝色，至于队徽则是一个由蓝色圆形背景衬托的老年军官形象，这也是切尔西最早的一个昵称“侍卫者”的来源所在。
刚刚睁开双眼的小乳狮，正在好奇地打量着这片尚未开垦的足球荒原。或许连它的哺育者也没想到，这支在成立之初仅仅是被当作斯坦福桥球场营利工具的球队，能在百年之后成长为一股在世界足坛不容忽视的强大力量。
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