典例阐幽
国之命在礼
鲁定公十年(前500年)，齐景公邀鲁定公在夹谷会盟，企图利用会盟的机会要挟鲁国。
会盟开始不久，齐国的司仪官员大声喊道：“演奏四方的乐舞。”乐声响起，坛下一群袒胸露臂的莱人，手持兵器，鼓噪而进，企图劫持鲁定公。孔子见情况不妙，叫鲁国的左右司马率领士兵攻上去阻止莱人，自己一步一阶地登上盟坛的第二层，边行礼边高声对齐景公说：“两国的国君友好会盟，莱人本是齐国的战俘，却用武力来捣乱，这不是齐国统帅诸侯的方法。按照周礼，边远地区的人不能图谋中原：不开化的边鄙之民不能扰乱华夏；俘虏不能干预国君的会盟；武力不能逼迫友好。如果这样做，从神明方面讲，是不吉祥的；从德行方面讲，是丧失道义的；从做人方面讲，是丢弃礼仪的。我想齐君必定不会这样做的！”齐景公听了孔子的这番义正词严的话，羞惭的汗流满面。只好命莱人退下，孔子也回到原来的位置上。
过了一会，气氛稍微缓和。齐国的司仪官又大声喊道：“演奏宫中的乐舞。”响起后，齐国的一群侏儒小丑装男扮女，嬉笑吵闹，丑态百出的拥上前来，演唱《文姜爱齐侯》来侮辱鲁国。孔子再一次来到盟坛第二层上，大声向齐景公说：“在这样庄严隆重的时刻，这些下贱人竟敢如此侮辱、戏弄国君，按照周礼，这些人罪该处死。”齐景公无奈，只好下令杀掉这群侏儒小丑。
会盟继续进行，由戎右帮助掌管盟礼的司盟杀死牲牛，割下牲牛左耳，放在珠盘里，交给盟主齐景公，叫做“执牛耳”。又取牲牛血盛在玉敦里，蘸着牲牛血书写盟书。齐国官员见劫持、愚弄鲁定公的阴谋未得逞，在签订盟约时加了一条：齐国征伐他国时，鲁国必须派三百战车发跟随助战，否则就是破坏盟约。以此来要挟鲁国，使鲁国成为齐国的附庸国。孔子针锋相对的提出：齐国如不归还鲁国被齐国侵占的大片土地，而让鲁国来满足齐国的要求，也是破坏盟约。
最后，齐景公准备设享礼招待鲁定公，孔子怕夜长梦多，再出意外，遂对齐国的官员说：“齐鲁两国旧有的典礼，您没有听说过吗？会盟已经结束了，而设享礼是徒然烦劳执事的人，并且牺尊、象尊不出国门，编钟、玉磬不在野器，那就像秕子和稗子一样轻微而不郑重。像秕子和稗子一样，是国君的耻辱。不和礼法就是名声不好。。您为什么这样做呢？享礼是用来宣扬德行的。否则，不如不用享礼。”于是齐国便没有设享礼。
会盟后不久，齐国就归还了侵占鲁国的郓、■、龟阴三处田地。
在这次会盟中，孔子机智勇敢，随机应变，以“周礼”为武器，有礼有节的同齐国君臣进行了斗争，粉碎了齐国的预谋，维护了鲁国的尊严和利益，也使自己赢得了极高的声誉。
恪守礼教方能修身
刘邦称帝后，将太公安置在栎阳。公元前201年三、四月间，刘邦回到栎阳后，每隔五日就去看望太公一次，每次看望，一定要再拜问安。此事被太公一家令看到了，觉得他们父子所守的仍是普通百姓之礼，极不合适。如今刘邦即位已久，太公尚无尊号。这样下去，不合朝仪，将会产生不良后果，但又不好明言，只好寻机，设法点破。
一次，家令见太公在家无事，便向前说道：“皇帝虽是太公的儿子，毕竟是皇帝：太公萨帝的父亲，毕竟是个人臣，怎能让入主拜人臣呢？”太公原本是个乡下人，对家令所言：闻所未闻，忙问道：“那将如何是好呢？”家令道：“下次陛下再来朝拜，您行大礼迎出门去，才算合乎君臣之礼。”待到刘邦再来朝拜，车马还未到，太公就迎到了门前。刘邦见后，大惊，急忙下车，扶住了太公，问道：“您何故如此呢？”太公道：“皇帝乃是入主，天下共仰，怎可为我一人而乱了天下礼法！”刘邦听后，猛然醒悟，忙将太公扶入室内，婉言盘问。太公就将家令所劝的事说了一遍。
刘邦听了以后，没有说什么，辞别太公回宫后，派人取出黄金五百斤，赏给太公家令。一面使词臣拟诏，尊太公为太上皇，诏云：“人之至亲，莫过于父子，故父有天下传于子，子有天下尊归于父，此乃人道之理。以前，天下大乱，兵革四起，万民疾苦，朕亲自披坚执锐，迎难而上，平暴乱，立诸侯，偃兵息民，天下遂安，此皆太公之教训。诸王、通侯、将军、群卿、大夫已尊朕为皇帝，而太公未有号。今尊太公为太上皇。”自此，君臣理顺，太公也不用迎门了。
天理节文，人心检制
晋文公重耳是春秋五霸之一，他使晋国成为霸主，是经历了一番艰难曲折的历程的，开始，他受到父亲的宠妃骊姬的陷害，被迫逃出晋国，在许多国家流浪，经历了19年的磨难，增长了见识，积累了经验，开阔了眼界，更重要的是磨炼了他的性格。公元前636年，由于晋国发生内乱，没有了国君，重耳结束了在外国流亡的生活，在秦国的护送下回到了晋国，当了国君，这就是晋文公。
晋文公回国后，雄心勃勃，想成就一番大事业，就开始训练他的百姓。两年以后，晋文公认为差不多了，便准备用他的百姓称霸诸侯。子犯曾经跟他在外流浪，是一个十分有见识的人，他劝阻说：“百姓虽经过训练，但还不懂得什么是义，还没能各安其位，不能用。”晋文公听了他的这一番话，觉得很有道理，他便想办法让百姓懂得义。
正在这时，周朝发生了“昭叔之难”。昭叔是周惠王的儿子，他的母亲是惠后，昭叔还有个哥哥，是太子，即后来的周襄王。惠王想立昭叔为太子，但还没来得及便死亡，昭叔便逃到齐国。襄王即位后，将昭叔接回来。然而昭叔回国后，又与襄王的王后乱搞。襄王知道后，便将王后废掉。这下触怒了王后的娘家，他们派兵讨伐周朝，周襄王便逃到了郑国。周朝在当时名义上还是各诸侯国的宗主国，虽然有名无实，但各诸侯国毕竟还得尊重它。于是晋文公决定帮助周襄王返回周朝，其主要的目的是用此事教育晋国的百姓，让他们懂得什么是义。他派出左右两军，右军攻杀昭叔，左军往郑国迎接周襄王返国。周襄王为表彰晋文公的功劳，待之以殊礼。晋文公推辞说：“这是臣下份内之事。”晋文公用他的实际行动告诉他的百姓，对上尽忠就是义。他的这一举动对他自己的声誉产生了很好的影响，使得百姓愿意向他尽忠。
他在帮助襄王返国后，又回国致力于造福百姓，使百姓安居乐业。他认为这回可以役用百姓了。不料，子犯又出来阻拦，他说：“百姓虽然懂得了义，但还不知道信是怎么回事，还不能使用。”于是，晋文公又想方设法让百姓懂得信。他率领军队攻打原国，命令士兵们携带3天口粮。军队围困原国整整3天，士兵们携带3天的粮食全部吃完了，而原国还未投降。晋文公就下令退兵。正当晋国刚退兵时，派出的间谍从城里出来报告说：“原国已经支持不住，准备投降。晋文公说：“初带3天军粮，就是准备攻打3天，如今已下令退兵，就应该说话算数。如果不退兵，即使攻下了原国，也不能取信于人，如果没有了信用，百姓也就失去庇护。得失相比哪个多呢？”晋文公故意利用打原国来教育百姓，让他们知道什么是信，以此来树立自己的威。结果，国内民风大变，凡事以信为本，做买卖不求暴利，不贪不骗，民皆信实。
做到了这些后，晋文公又问子犯：“这回行了吧？”子犯回答：“还不行。百姓虽知信、义，还不知道什么是礼，还没有养成恭敬的习惯。”于是，晋文公又让百姓在知礼方面做出了努力。他举行盛大的阅兵仪式，每个环节都依照军礼执行，使百姓看到了什么是礼仪。又设立专门执行社会秩序的官员来规定百官的等级职责，使百姓知道对什么官行什么礼。不仅如此，人们还知道了根据礼来判断一件事的是非曲直。 这一次，晋文公没有去问子犯，子犯却主动地找到晋文公，说：“民力可用矣！民心可用矣！”
于是，晋文公开始伐曹国，攻卫国，取得齐国之地，解救宋国之围，大败楚军于城濮，遂成为春秋五霸之一。
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