在人类文明史中，多桅帆船和火药差不多是同一时期发明的，而火药一经问世，就有一样伴生物——火炮。最早的火炮是用生铁、铜或青铜铸造的，样子像个石臼，因此称臼炮。臼炮是曲射炮，口径大身管短。十四世纪中国制造的一种臼炮，口径达二十一厘米，炮身全长仅为一米，是个短粗的笨家伙，可以装在木轮车上拉着走。炮弹是个滚圆的石头球，而且是前装的，石头球借助于臼炮中的火药爆炸而抛射出去，砸到哪儿算哪儿。十五世纪，欧洲出现了身管短粗的臼炮，炮膛为滑膛，无膛线，采用前装弹，发射一种球形实心石弹。由于抛射石头砸人，臼炮威力不可能太大，没有装配在兵船上，而是用于地面作战。早先的海战，要不就是双方船舶靠近，互射弓箭；要不就是靠帮(文明说法是接舷)，跳到对方的船上厮杀；要不就是船身相互撞击，谁的船大而结实谁就占便宜。
臼炮搬到船上，从根本上改变了海战方式。炮弹从球形实心石弹到球形实心铁弹，这个转变是什么时候完成的，不可确考。十八世纪中期已有充填炸药的球形铁弹，击中目标后，炸药爆炸。跟球形实心石弹相比，这玩意儿就可怕得多了，这种炮筒子被称为“炸炮”，而炸炮发射的炮弹，被称为“开花弹”。
梁水沟的耳朵像狗耳朵般动了动。他的身后响起咔嗒、咔嗒的皮靴声。他从声音判断出，是华尔溜达过来了。
华尔的靴子在他的身边停住了。他的心狂跳起来，知道鬼佬要说话了。而此刻的一句话决定着他的性命。是扔到海里淹死，是一枪了结性命，还是怎么样，就是一句话。
华尔仿佛看穿了他的心思，绷着不说话。后来华尔才告诉他，当时看到他全身瑟抖，就明白了。那时的华尔就像捉到耗子的肥猫，是吃了还是当个玩具玩，且得让小耗子紧张一阵呢。
华尔轻声哼着一首爱尔兰的古老民歌，面对着大海十分放松。而梁水沟却紧张得快要死过去了。
华尔终于开腔了，声音有意压得很低，只是一个词：“逆戟鲸。”
梁水沟长长地舒出一口气，在浑身放松的那一刻，不由一晃，几乎要瘫软下来。在海上生涯中，由于不断躲避英国舰队追杀，他对英国海军有所了解，包括刑罚方式。“逆戟鲸”是英国海员古老的刑罚方式，后来在皇家海军中也使用。方式是让有过失水脚跪着，将双手捆着向上吊起来，而后把海水一桶一桶地倾倒在头上，被刑罚者只能大口大口地呼气。呛着海水呼哧大喘发出的声音，像海洋中的哺乳动物逆戟鲸浮出水面的呼吸声，因此得名。
几个水脚跑过来，用绳子捆住他，让他结结实实的享受了一道“逆戟鲸”。水脚解开了绳子，他倒在甲板上，痛苦地大口喘着。他不知道“逆戟鲸”完了之后，会不会还有别的。一阵急剧的大喘后，他蜷缩着，恐惧地等着别的花样。
华尔绕过他，挺直身子眺望着海面，“在哪里学的美国话？”
梁水沟蜷缩着回答：“我在美国修了几年铁路。”
听到对方在美国待过，华尔随和一些了：“枯燥的铁路，冰冷的钢轨，猪狗不如的生活。在那里结交女朋友了吗？”
梁水沟蜷缩的腿伸直了些，“谁能看上我？丑陋的黄种人。不过有个库图佐娃跟我有一腿，好像不大嫌弃我。我现在最想的就是她。”
“库图佐娃，库图佐娃，听名字像是个俄罗斯女人，”华尔从船首向回走，“站起来，跟我走，有一条船在跟着我们。”
他就像一条驯顺的狗，站起来跟着华尔，一直走到船尾。
在船尾，华尔拿起望远镜看着海面，“温老板的快蟹船一直跟着我们。从澄海附近一直跟到这里。”
梁水沟看着两海里外的黑点：“当然要跟着，我把一箱鸦片从他的船上搬到炮船上，你还不知道他的损失有多大呢。这么说吧，他的半条命在你手里攥着呢。”
华尔眉毛一挑，露出诧异的表情。
提供精确的咨询服务，没准能换得几分善待，留下卑贱的命。他凑过去，尽可能精确地说：“我下到底舱后，看见有四个席包的鸦片，是从两箱马尔瓦鸦片分装的。搬到炮船上两席包马尔瓦鸦片，约一百斤。温老板在零丁洋直接从趸船上购买，每斤十七两八钱银子，两席包一百斤大致为一千八百两银子，拿到泉州去卖，能卖到二千八百两银子。远一点，拿到宁波和上海，能卖到四千四百到四千七百两银子。这两席包马尔瓦鸦片如果不卖，熬成烟膏，每箱净收七十斤，直接在烟馆使用，获利则更大。这么大的利，足以抵他的半条性命。”
华尔不动声色地说：“如果我拿去卖呢？比如说在前面的泉州出售，两席包一百斤马尔瓦鸦片能不能卖出三千两银子？”
他求生心切，殷勤地说：“按照泉州的行情价是不行，但是我在泉州有朋友，托朋友帮帮忙，一箱马尔瓦鸦片应当可以卖到三千两银子。您要是想多赚些，那就干脆拿到上海卖好啦。”
“拿到哪里去卖都好说，”华尔又端起望远镜看着，“麻烦的是拿温老板怎么办？怎么才能赶走这只讨厌的苍蝇？”
梁水沟望着跟踪的船，以海盗业界的经验判断着：“温老板这样的人，十有八九是小本经营。两箱马尔瓦鸦片在零丁洋的成交价是三千六百两银子，他个人拿不出这么多钱，只能是几个朋友凑的，朋友委托他跑一趟。他运输的鸦片折损了一半，回去跟朋友没法交代，只得按照原价赔偿，这样一来很可能破产。所以他不会轻易撒手。”
华尔收起了单筒望远镜，眺望着远处的黑点，“照你这么说，他只会穷追不舍。那么，老狗追到后来会怎么办？”
梁水沟估摸着说：“无非是跟着炮船，炮船去哪儿就跟到哪儿，一旦你们上岸，温老板就会去告官。”
华尔的眼睛中露出杀气：“那就不让老狗告官。”
梁水沟平素就够狠的，自然理解狠人的狠招。他意识到华尔想干什么了：干掉温老板的快蟹船，求个死无对证。
炮船的水脚们将船帆落到一半，炮船的航速明显慢了下来，而跟在后面的快蟹船却仍然保持原来的速度，越来越近了。
华尔微笑着捻了捻胡须，懒洋洋地挥了挥手，水脚开始装填炮弹。上午它几炮就炸沉了沙船，它的两门臼炮的威力是比较大的。
梁水沟看着快蟹船的动静。果然不出所料，到了距离“孔子”号炮船六七百码的地方，快蟹船也落帆，不再往前凑了。炮船的吨位本来就不大，配备的臼炮也比较小，比不得炮台上的大型臼炮，有效射程为三四百码，最大杀伤力在一二百码。那艘快蟹船上的水脚是有经验的，把船停在六七百码外，好让“孔子”号炮船发射的炮弹够不着。
“孔子”号落着半帆行进着，快蟹船也落着半帆，不远不近地跟着。夜幕降临了，两艘船都绷着弦，慢慢腾腾地行驶着，直到天亮。
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