1980年5月24日，张柏芝出生了，她的出生地是油麻地和佐敦之间的八文楼，一户平常人家。唯一跟别人有一点不一样的地方，就是妈妈是一个中英混血儿，英国国籍，但是从小在香港长大，并不会英文。妈妈的头发介于黑色和棕色之间，加上眼睛的颜色又不是很明显，如果她自己不说明，别人还以为她是一个很外国化的中国人。张柏芝的父亲是地地道道的中国人，出生在上海，后来到香港。
刚出生的时候，张柏芝身上的西方人特征很明显，尤其是她的头发，偏棕色而且带点卷曲，外形又是胖乎乎的，简直就是一个洋娃娃。妈妈非常漂亮，而且是那种大众型美女。在外貌上，柏芝更多地继承了母亲的优点，所以，从小就是一个漂亮的洋美人，人见人爱。
随着年龄的增长，她身上的西方人特点反而渐渐消失了，尤其是头发越来越黑，而且不再卷曲，基本上成了直发，如果不说，别人也几乎看不出她是一个混血儿。
从小，张柏芝就喜欢唱歌。尽管她的嗓音不是太好，有点沙哑，和她的性格倒很谐调，带些男孩子气，可这并不影响她的爱好。
张柏芝童年生活的环境很杂，一出门就是街铺，就像中国传统小镇上的那种生活，邻里间彼此都很熟悉，感情很好，相互照应。因为父母有着非常好的人缘，邻居们也就特别喜欢张家的几个孩子，见了面，都喜欢逗一逗他们。邻居都知道张柏芝喜欢唱歌，常常会对她说：“柏芝，唱支歌给阿姨听。”于是，张柏芝便唱起来，唱得非常认真。唱完之后，她还像电视上的歌星一样，向大家致礼答谢，大家也就热烈地鼓起掌来支持她。
说到童年，张柏芝最难忘的还是过年。
柏芝生长在一个传统的家庭，每逢农历年都是家里最热闹的时候，家里会排出大阵仗来迎接新年：萝卜糕、煎堆等应节食物是应有尽有。但对于孩子来说，过年最开心的还是拿红包。在张柏芝的爸爸妈妈没离异之前，每年初一张柏芝就第一个早早起床，烧好开水准备一壶好茶后，才叫爸妈起床。然后孩子们在厅中逐个轮转给爸爸、妈妈跪地斟茶，在斟茶时要说吉利的贺词，讲得最好的就有大红包，爸爸、妈妈会将不同分量的红包放在不同的衣袋里，最大封有一千，最少的也有四十。张柏芝每次讲的贺词都最吉利，多是拿到那一千元的红包，可是压岁钱给了张柏芝，也只是走过场而已，妈妈过后总会以她还小的理由，要帮她存起来。张柏芝虽心有不甘，但父母在孩子心中，大抵做什么都是正确的，于是，每次她都只是白干一场而已，但每年她还是乐此不疲。
唯有一次，大约六七岁那年，张柏芝趁张妈妈不注意，将一封一百元的红包收在靴底，然后跑出去学别人玩鱼虾蟹，结果全都输光了。还好张妈妈没发现，否则不仅输了钱，还要挨一顿骂。
大家别看张柏芝文文静静，想不到她小时候的花名竟然是“管家婆”，她从小就爱管人，而且是很凶的那一种。小学时她是班上的风纪总队长，升上中学后当班长。而在家里她大姐性格文静，两个弟弟便都由她管，同学和弟弟有啥不对的，她都会骂会罚。但硬性子的她也会有碰钉子的时候，在尝试过同学不支持她，弟弟也和她闹僵后，才渐渐领悟到不可以老是要别人按照自己的想法去改变的。
小时候，张柏芝非常节俭，也许跟家境并不宽裕有关，张柏芝一共只有过3个布娃娃，一个是生日别人送的，一个是圣诞节收到的，另一个是Fans送的。因为9岁时父母就离异了，童年时不管去爸爸那里，还是到妈妈那里，他们都会带她到玩具城玩，可是张柏芝趴在柜台上看着里面好看的玩具，虽然心里很渴望，可总也舍不得让爸爸妈妈买，心里这份“矛盾”现在都难忘记。
张家很注意饮食。张妈妈因为怕柏芝上火，总是让她到佐敦道旧永安百货对面的老字号凉茶铺去饮凉茶。可是张柏芝却不喜欢奇苦无比的凉茶，在她看来，那简直不能人口，但她从来没反抗过，而每次姐姐和小弟都是苦苦挣扎。张柏芝是出了名的乖乖女，只要妈妈发话，赴汤蹈火她都愿意，更何况是饮一碗凉茶!
年龄稍长，进入学校之后，学校组织的文娱活动，是张柏芝最喜欢的。她是班上一些文艺演出的积极参与者和组织者，只要遇到这类活动，她就全身兴奋，唱歌演戏，她都是主角，自编自导自演，每次都能获得同学和老师的肯定和赞扬。
回到家里，她也组织兄弟姐妹们一起演戏。在家里，她不是最大的，上面还有一个姐姐，和她同母异父。姐姐的性格没有她活泼，就是两个弟弟，也没有她那么强的指挥欲和驾驭欲，只有她在家里指挥一切，常常将姐弟们召集在一起，排演节目。那时候，正是周润发走红的时候，周润发演的《上海滩》，在香港播出后，迅速掀起一波狂潮，女孩们将周润发内定为自己未来的情人，男孩子则将周润发视为模仿对象。
当年的张柏芝虽还非常小，但这并不影响她喜欢周润发的热情，《上海滩》成了她最喜欢看的电视剧，也成了她最喜欢演的戏。她当然总是演冯程程，每次演的时候，对许文强都爱得要生要死。年龄太小的张柏芝并不清楚这其实就是爱情。她只是喜欢许文强这个角色，也喜欢戏里的冯程程。在戏里，冯程程是爱许文强的，她认为自己就是冯程程，因此也一定要爱许文强。
她之所以喜欢《上海滩》，与她骨子里的那股豪侠之气大有关系。从小，张柏芝就是一个小侠女，除了演戏，她并不喜欢另外一些女孩子气的东西，更希望自己长大之后成为一个行侠仗义的超级大侠。周润发在《上海滩》中所表现出的侠气，自然成了她学习模仿的榜样，也成了她的目标。
日后她多次提起，从很小时起，她就有一种强烈的愿望，想和周润发同台演戏，而且，是要和他演爱情戏。那时她还只是一个小女孩，在对自己的性别还没有太多认识的时候，这种愿望便已经种进了她的心里，并且随着年龄的增长逐渐变得强烈，直到今天，都不曾改变过。
当年孩子的游戏，让张柏芝从小便有了一种表演欲望，也无师自通地学会了一些表演的简单技能和方法，加上孩子天生超强的模仿能力，使得她把戏中的一些人物模仿得惟妙惟肖。一旦有机会，隔壁的阿姨们便鼓励她表演一段，她也就大大方方地演起来。或许本就有表演的天分吧!虽然从未有过系统的表演方面的学习，但进入娱乐圈之后，演第一部戏，便得到了社会的广泛认同。所有接触过她的人都异常惊讶，问她：“你学过表演?”她摇头，说没有。
人家根本不相信，以为她没有说真话。那些经过专业培训的人，第一次面对镜头，都没有她那么自然，更没有她那么表情丰富。香港演艺圈，主要由两部分人组成，一部分是通过选美而进入圈子的，一部分是由两家电视台以及其他一些类型的培训学校培训出来的。像张曼玉、郑裕玲、利智、李嘉欣等人，就是通过选美然后脱颖而出的，而周润发、刘德华、刘嘉玲等人，则是通过无线电视台或者亚洲电视台的艺员训练班培养出来的。
像张柏芝这样出道的艺员，在香港演艺圈并不多见。
她的出道经历和关之琳比较相似。可她们自身的条件又不同，关之琳的父母都是香港知名的演员，从小在电影圈中长大，耳濡目染，全都是戏，自然，便受了潜移默化的影响。
张柏芝生活的环境，和演戏几乎搭不上界。那是一个为生活苦苦挣扎的圈子，一个普通家庭的普通日子，每天发愁的是一日三餐，是柴米油盐。
成为明星以后，所有人都认定张柏芝是玉女，并且将她称为新一代玉女掌门人。每次听到这种称呼，张柏芝就为自己辩解，说她不是玉女。
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