本文从现代中国文学大批名家出自小城这样一个事实出发,从理论上作出了独特的思考和研究,正式提出了“小城文化”和“小城文学”的概念与研究框架,首次提出“小城文学三型”、“小城二向性功能”“乡村—小城—都市”三联结构等一系列新概念。
这是我国学术界第一部关于现代中国小城文化与小城文学的研究专著。作者基于现代中国小城人才辈出、现代文学名家大多来自小城、现代文学经典多为小城作品这一客观事实,对“小城”概念作了辨析;对中国小城的历史演变作了勾勒;对小城文学作了界说;将小城文化类分为三型,描述了近现代以来中国小城从文化冲突到文化整合的演进历程;对小城的主要文化特征在经验概括的基础上作了理论表述;考察了小城独特的地理环境所形成的特殊文化意蕴对中国现代作家乃至现代文学的孕育之功;立足于文本,对文学中的小城世界作了宏观思考;用文化阐释的方法,对小城叙事的不同层面作了细致分析;并从文化地理批评的角度,论说了“地理隔离”的价值意义以及与小城作家的深刻联系。