段文杰先生早在1946年就来到敦煌莫高窟，从事敦煌壁画临摹和研究工作，是敦煌研究院的开创者之一。1980年任敦煌文物研究所所长，1984年敦煌文物研究所扩建为敦煌研究院，段文杰就任院长，1998年任敦煌研究院名誉院长。
段文杰先生在长期临摹壁画的同时，从美术史和美学的角度对敦煌艺术进行深入研究，取得了丰硕的成果。本书即为他的成果之一，对敦煌石窟艺术各时代的风格及艺术特色进行了系统的研究，并对壁画中的服饰、飞天以及唐僧取经图等方面进行了深入的探讨。本书对于认识敦煌艺术及其在中国美术发展史中的价值和意义具有重要的参考作用。