翁同穌(1830-1904年)，字声甫，号叔平，晚号松禅，江苏常熟人，大学士翁心存之子。咸丰六年状元，为同治、光绪两帝之师。历官刑部侍郎，都察院左都御史，刑部、工部、户部尚书，协办大学士，军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，是晚清政界颇有影响的人物，在中法战争、中日甲午战争和戊戌维新时期都曾有重要活动。1898年6月15日被开缺回籍。戊戌政变后，又被即行革职，永不叙用，交地方官严加管束。1904年病卒。1909年诏复原官，后又追谥“文恭”。
本书起自咸丰八年六月二十一日(1858年7月31日)，迄于光绪三十年五月十四日(1904年6月27日)，记叙了这一时期的许多重要史事和作者本人的思想，活动，内容相当丰富，被誉为晚清三大日记之一。据一些学者考证，翁同穌戊戌罢归后，为避忌讳，曾对日记中有关戊戌变法和维新派的内容作过删改。