每个女人心中都有一首不停息的史诗……继《第九个寡妇》之后，严歌苓再推新作，讲述红色历史中的浪漫情史，大时代里小人物的生存轨迹。小说塑造了田苏菲这样一个执爱者，爱一个人至死的女性人物形象。小菲是个散发着活泼的年轻生命力的美丽少女，在文工团里她深受都汉首长的宠爱。直到有一天，她遇到了上海世家子弟出身的老革命欧阳萸，一种近乎着魔的爱情攫住了她的心。尔后30多年，小菲从她最灿烂的青春，到渐归于平淡的中年，始终如一地爱着一直苦苦寻求红颜知己的丈夫。新中国建立至文革结束，历史风云变换，小菲在舞台上演着各种各样的时代人物，而她自己却始终置身于大历史，在一个女人的小格局里左冲右突，演绎惊天动地的情感史。

本书源于严歌苓至为熟悉与伤感的童年记忆，塑造了一个生存在“爱我的人我不爱，我爱的人不爱我”的情感矛盾与红色历史双重困境中的女人——田苏菲，以其挚爱一生的经历表现一段红色历史中的浪漫情史，大时代里小人物的生存轨迹。小说背景起点是解放前，故事却一直跨到文革结束，在20万字的篇幅里，作者将一个典型中国女人可爱的、嫌恶的所有心理进行了细腻而精妙的表现，涉及到当今许多女性情感问题。这部作品因严歌苓出色的幽默与谐谑不无喜剧成分，但读来仍让人感到笑中含泪，心酸不已。

小说讲述解放前后一个女子田苏菲的传奇人生。讲述红色历史中的浪漫情史，大时代里小人物的生存轨迹。这是一座江淮城市，藏污纳垢，生生不息，15岁少女田苏菲生在其中却倍感厌恶。终于，她离家出走，参加革命是她朝向自由的一次逃离。小菲天真不怕羞，她一上舞台就进入“戏来疯”的境界，一哭能让观众心碎八瓣，一笑能让台下捧腹喷饭，连首长都汉这个沙场得意的男人也被她迷住了。都汉向小菲求婚，可小菲的心早已被欧阳萸占据，一场懵憧的激情过后，小菲怀孕了，欧阳萸忍痛割舍原有的意中人与小菲结婚。

“苏菲呀，昨天你说要把毛衣找回来呀。”母亲和颜悦色地说，“善贞可认识这位女生?借我们苏菲一件毛衣，三天还不还。她冷我们也冷啊。”她连打三个喷嚏。正拼的羊皮飞起碎毛，窜到她鼻孔里去了。

小菲念了三声“阿弥陀佛”。她小时母亲就教她，有人打喷嚏，便要给她念“阿弥陀佛”。小伍趁机会看了一眼小菲，知道小菲有难关要过了。小菲挨揍在一条巷子里都不是秘密。今晚挨条帚苗子抽不合时宜，会影响行动计划。打伤皮肉怎么上路?还有就是两人私下都开始做革命者了，革命者还没来得及革命先挨妈一顿臭揍，好像对革命失敬，也太不成话。等小菲妈喷嚏打完，擦了眼泪鼻涕，小伍说：“就是，我们班这个女同学皮厚。”

小菲妈说：“噢，真是你们班同学呀?”她有一点红晕上到她两腮，自己心虚理亏，险些屈打女儿一顿。“我当这丫头扯谎呢。”母亲格格地笑起来，好年轻的样子。她笑个不停，白捡一件毛衣似的。“你晓得我们苏菲有多呆!哪个生人跟她讲话她都搭腔，好讲话得很。八岁那年恐怕不是人家拍花子，就是讲好话把她新棉袄给哄走的。人家说小妹妹呀，你真俊啊，衣服也漂亮，借我做样子。我也找裁缝做一件。她就会信人家。”

小菲差点叫出来，她妈真把她看透了，那个女生可不就是这样哄她的吗?

当天夜里小菲一直不敢睡，穿得整整齐齐坐在床上等待小伍在窗外打接头暗号。那个大包裹放在她枕头上，里面的焦炸咸鱼头此刻闻起来臭气哄哄，像八双赶路的脚一块脱了鞋。

假如小菲的爸还在，她是不会去革命的。爸为了小菲挨了妈好多条帚苗子。他总是及时插身在女儿和妻子之间，那是他胸膛挨打的时候；有时他把女儿抱起。把脊梁竖在妻子面前，挨揍的就是脊梁。父亲三十岁才讨到母亲，把家从南京搬到这个小城来。做的事是帮法庭写文件。有时母亲和父亲吵架急了，会说：“给日本人当翻译不是汉奸是什么?……”小菲从不去细想父亲做日本人的翻译这回事。就算是汉奸也是个最慈眉善目，心眼最好的汉奸。父亲去世时小菲十三岁，母亲是靠家底子过活的，但她在外面扎的架势一点不变，该坐黄包车坐黄包车，该上戏院子上戏院子，该供小菲上学照供。

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严歌苓的作品是近年来艺术性最讲究的作品，她叙述的魅力在于“瞬间的容量和浓度”，小说有一种扩张力，充满了嗅觉、听觉、视觉和高度的敏感。

——著名评论家雷达

与我们的一些作家经验式的写作不同，严歌苓的语言里有一种“脱口秀”，是对语言的天生的灵气。

——著名作家梁晓声

“这是一部从新的视角开掘红色资源的小说。重点写情感，特别是写田苏菲的个人情感，但并不单薄。它以另外一种方式去回望历史。

——著名评论家贺绍俊

这是一部让人感到怀旧和凄婉的作品。《一个女人的史诗》对于感情的演绎酣畅淋漓。严歌苓为人物设计了基调，后来他们有了自己的生命和意志，走了自己的路，这种未知是阅读中最有魅力的。

——中华读书报