本书是描述在美国南北战争的时候,有五个被围困在南军城中的北方人趁着偶然的机会用气球逃脱了。他们中途被风暴吹落在太平洋中的一个荒岛上,他们团结互助,以集体的智慧和劳动,克服了重重困难,建立起幸福的生活。并挽救了在附近另一孤岛上独居了十二年而失去理智的罪犯(故事见《格兰特船长的儿女》),使他恢复了人性,成为他们忠实的伙伴。但是他们并没有放弃返回祖国的努力。这几个遇难者在荒岛上度过的岁月了,不断发现了不可思议的奇迹。每当他们在危急的时候,似乎总有一个神秘的人在援助他们。原来这人就是《海底两万里》一书中的主人公、潜水船诺第留斯号的发明者、反抗压迫的战士——尼摩船长。
凡尔纳的作品里充满了知识,故事生动幽默,妙语横生,又能激发人们尤其是青少年热爱科学、向往探险的热情,他是世界上被翻译的作品最多的十大名家之一。
“我们又上升了吗?”
“不!正相反。”
“是在下降?”
“还要糟糕,上尉!我们正在往下掉!”
“天哪!快把压载物扔掉!”
“最后一袋沙子扔下去了!”
“气球上升点儿了吗?”
“没有!”
“我似乎听到海浪的冲击声了。”
“大海就在我们的吊舱下面!离我们最多500英尺!”
“扔掉所有的重物!……所有的!”
这是1865年3月23日下午4点左右,发生在一望无垠的太平洋上空的一席令人震惊的对话。
谁也不会忘记这一年春分之际来自东北方向的那场恐怖的大风暴。暴风雨肆虐,从3月18日一直持续到3月26日。风暴席卷了自北纬35度到南纬45度1800英里①的地区。无论在美洲、欧洲和亚洲都造成了严重的灾害。城镇被毁,树木连根拔起,海堤也被山峰似的巨浪冲垮。据统计,数以百计的船只被掀上岸,数以千计的人被无情的大海吞噬。海浪卷平了整个地区,摧毁了一切。这场风暴绝不亚于1810年10月25日发生在哈瓦那和l825年7月26日发生在瓜达路普的那两场令人心悸的暴风雨。
海上、陆上灾难重重,与此同时,乌云翻滚的太平洋上空正上演着一场同样触目惊心的惨剧。
就像旋水柱会把一个球卷到顶部那样,一股旋转的气柱以每小时90英里的速度把一只气球席卷而去。气球好像被气流中某种神秘的力量紧紧抓住,不停地绕圈打转。
气球的下面悬着一个晃荡的吊舱,里面有五位乘客,在弥漫的水雾中难以辨清他们的面目。
这个气球,暴风雨的玩物,它来自何方?又去向何处?显然,它是不可能在暴风中起飞的。暴风雨已经肆虐五天,而且早在18号就有预兆了。毫无疑问,气球来自很远的地方,因为它一天可以飞行2000多英里。
乘客们无法得知他们经过的路线,因为他们没有办法测定方向。令人惊讶的是,他们虽然身处暴风雨中,却并未遭受灾难,甚至丝毫没有感觉到他们在水平方向上旋转、移动。
吊舱下浓雾迷蒙,他们看不见脚下汹涌的大海。四周水雾弥漫,大气稠密,他们根本辨不清日夜。没有一丝光线,听不到人类居住的陆地上发出的声音,大海的咆哮也无法穿透厚厚的云雾。传到他们耳中的只有气球快速下降的声音,他们感觉到危险在即,他们离海面不远了。幸好,当所有的重物诸如枪支、弹药和食物都被扔出去之后,气球又重新上升到4500英尺@的高空。五位乘客意识到大海就在他们脚下,想到气球在高空的危险l生显然小于低空,便毫不犹豫地往外扔重物,甚至是身边最有用的物品。同时,他们想方设法不让气球漏掉一点点氢气,因为它决定着他们的命运,让他们悬浮于高空而不至于坠入深渊。
紧张不安的一夜过去了,要是缺乏意志力的话,早就命丧高空了。天渐渐亮了,暴风雨也渐趋缓和。3月24日这一天刚刚开始,暴风雨就有了减弱的迹象。黎明时分,一片泡状云缓缓升向高空。几小时内,飓风已经变成了大风,也就是说,大气对流的速度减缓了一半。虽然水手们仍称之为“紧帆风”,但险隋已有所缓解。
ll点左右,大气层底部已开始清晰起来。雷雨过后的寒冷和潮湿已渐渐散去。风暴似乎并没有顺着原来的方向往西漂移。它好像已精疲力竭。……P1-2
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2005年6月18日