本书是作者近几十年来对当代史学的反思与阐释的部分成果。内容既包括对“理论旅行”的反省与批判，也包括跨学科入史的探索。在书中，作者提出这样一个观点，历史研究不应只从单向上理解中国社会的变化，还应该把这种动态的复杂性纳入自己的视野，搞明白上层社会的政治运作，从而才能正确理解下层社会得以具有所谓“地方性”的缘由。

上篇 “理论旅行”的反省与批判

美国中国学研究的范式转变与中国史研究的现实处境 

一、美国中国学思潮中的“世界观念”与国内史学的关系

二、美国中国学研究中的“概念化”倾向

三、身处后现代思潮中的“我们”——历史如何重新书写

“理论状态”下的中国史研究

一、导言——理想主义还是现实主义

二、由输入到输出——“理论旅行”的若干实例

三、“理论回流”之后——对若干二元对立概念在中国的规范性运用引发的评述与思考

四、结语——几点延伸的思考

“后现代”思潮在中国

一、中国“后现代”思潮的现代性表述形态

二、中国何以不能出现真正的“保守主义”

三、多学科聚焦视点下的“后现代”修辞

儒学作为传统中国“意识形态”合法性的历史及其终结

一、“意识形态”理论对中国历史研究的规范作用

二、“意识形态”的构造过程——从上层“象征建构”到底层“文化实践”

三、“制度成本”与儒家“意识形态”的形成过程——一个新的视角

四、儒家意识形态的“象征建构”与“文化实践”之间的脱节及其后果

中层理论与新社会史观的兴起

叙事的变迁——政治与社会

理论的横移——社会学与历史学

“历史呈现与划分对象

理论的转换——悬置或者批判

规范论证与范式迁升

中层理论与一代悲剧的终结

空间重设与普遍主权

中层理论与自由的演进

“应然态民主观”的现代范本

一、历史逻辑的变相延续

二、现实逻辑的历史投影

“常识性批判”与中国学术的困境

“识字”的常识性威力

“后现代”批评真那么不合时宜吗

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