本书是一部“侧重从文艺运动、文学思潮的角度编写的文学思潮史”，采用四大段的叙述方式将中国当代文学分为四期，即17年文学，“文革”文学、新时期文学和后新时期文学，既是一部普及性的文学史教材，同时又具有很强的学术性和探索性，适合大专院校学生和文学爱好者阅读。