本书为章回小说，演义体裁，长篇历史巨著，时空跨度大，作品通过这几位清朝历史人物，插叙清朝这一时期清廷有关的政治、外交等等一系列重大历史事件，透视出那一时代的兴亡变迁，不啻为半部清史。头绪纷纭，人头众多，关系错综复杂，形势变化万端，场面波澜壮阔，情节跌宕起伏，可谓洋洋大观。但作者控制有方，前后相互呼应，左右穿插有序，繁简得体，文若流水行云，顺畅通达。全书情节铺陈，人物塑造，均别出心裁，具有极强的艺术表现力和感染力。

全书以曾国藩、左宗棠、彭玉麟维护腐朽无能的满清封建王朝统治，镇压风起云涌、如火如荼的全国人民大起义——主要是以金田起义建立的太平天国为主线，叙述了曾、左、彭的一生：思想道德、行为性情、为人处事及文韬武略、办事才干诸多突出处，在义军的打击下，在清王室的猜忌中功成名就的一生。透过上述情况，客观上也暴露了这些权臣们相互倾轧、相互勾搭，既忠于主子，又谨防主子，虚伪狡诈、心狠手辣、顽固腐败的丑恶嘴脸与阴暗的内心世界，勾勒塑造了封建官僚代表人物的艺术形象。

出版说明

徐哲身小传

自序

第一讲

善士救奇灾全家入水

名臣得预兆只手擎天

第二讲

风尘侠妓巨眼识才人

草泽英雄倾心结奇士

第三讲

胡以晁三拳毙恶霸

洪宣娇一怒嫁情郎

第四讲

弄玄虚两蛇入穴

办团练双凤来朝

第五讲

洪秀全金田起义

谭绍洗铁岭鏖兵

第六讲

云山尽节全州道

石氏求贤新旺村

第七讲

有挟而求情同蛰伏

养痈成患误解狐言

第八讲

曾国藩单求郭意诚

洪宣娇拟殉萧朝贵

第九讲

睹耳语众将起疑团

掷头颅孤孀几丧命

第十讲

制爱情双文贻艳服

得奇梦公瑾授兵书

第十一讲

任水师保全湘省

遵秘计攻克岳州

第十二讲

李金凤代父复仇

彭玉麟寻师问难

第十三讲

儒宗谈理学实益人心

勇将壮声威伪装狗眼

第十四讲

锦上添花李忠王报捷

瓮中捉鳖吴观察生还

第十五讲

恋金陵天皇取中策

笞玉臀徐后慑淫威

第十六讲

手中落箸大将惮援兵

面上飞金如君认干娘

第十七讲

隔省辞官独嗤黄：太守

因祸得福共保左京堂

第十八讲

胡林翼修书悲将，左

曾国藩洗脚戏门人

第十九讲

钱军师遗书归隐

曾大帅奏报丁艰

第二十讲

刘丽川兴兵上海：或

曾国华死节三河镇

第二十一讲

公事书圆圈鲍超求救

敌军行诡计曾氏丧师

第二十二讲

老家人舍身救主

章文案诌谎成真

第二十三讲

左中丞奏陈援浙策

曾廉访咨报克皖文

第二十四讲

踹敌营将门有子

得怪梦温氏成神

第二十五讲

西太后用计斩权五

彭玉麟诚心辞皖抚

第二十六讲

石达开飘然引去

周天受率尔求援

 第二十七讲

画船绣幕清将忒风流

地网天罗包村号铁桶

第二十八讲

徐六嫂刀下全贞

包三姑竿头挂首

第二十九讲

取众议将帅论军机

设奇谋弟兄当大敌

第三十讲

陈延寿生为负债人

洪秀全死作贪花鬼

第三十一讲

轰金陵李臣典惨毙

收玉帛曾九帅发财

第三十二讲

仗剑登堂眼看门人逐爱妾

携书入座相对夫子念亡儿

第三十三讲

北阙沐皇恩详陈奏牍

西征谈战略尽在家书

第三十四讲

湘阴爵帅胸藏地理全书

陇右名儒口述天方新教

第三十五讲

一雀入灵堂牢衔帅手

爱妾破邪法紧抱夫腰

第三十六讲

贤夫人不忘守边客

大皇帝思刺有功臣

第三十七讲

劣绅通敌挟制三军

大将瞒粮欺蒙二贼

第三十八讲

金积堡马贼设阴谋

仆石岩刘公殉国难

第三十九讲

忆诔辞病子述荣哀

谈挽联老人惊谶语

第四十讲

酬殊勋举人拜相

报噩耗爱子遄归

第四十一讲

囚全权俄人起交涉

换公事幕友坏良心

第四十二讲

学政作庭参童生吐气

尚书行国法巨宦归阴

第四十三讲

左制台恶人讲话

彭巡阅与鬼谈心

第四十四讲

几首新词喜友文廷式

一声大炮力援吴吉人

第四十五讲

钦差忧国难不许过年

帮办扮商家偏来讨账

第四十六讲

左侯逝世特旨谥文襄

彭氏遇仙诚心问死日

第四十七讲

背国号如数家珍

劝盗魁取材戏剧

第四十八讲

死爵爷真个抄家

贤总督欣然作伐

第四十九讲

皂隶献殷勤水果四色

皇家多护卫火神一尊

第五十讲

忠臣返本大义炳千秋

孝子归真全书结三杰

民元至今，仅不过二十个年头，为时何尝久远，不知现代的人们，怎么竟会对于有清一代的政治沿革，社会状态，俨同隔上几十世、过了几百年一般。就是我们这班小说家之中，也有几位记载清末一切的掌故，仿佛视为代远年湮，没什么典籍可考，往往略而不详。例如“红羊”一役，清室方面，也曾出过几个中兴功臣；太平天国方面，也曾有过几个革命种子，如此一件空前绝后的大案，理该有几部极名贵极翔实的作品，流行世上，好给后之读者，明了当时的实在情形。岂知坊间此类书籍，虽如汗牛充栋，按其实际，大半都是各执成见，莫衷一是，甚有偏于太平天国方面的，动以满奴功狗等等字样，加诸中兴功臣头上；偏于清廷方面的，复以长毛发逆等等名词，加诸革命种子头上。其实好的未必全属甲方，歹的未必全属乙方，但在执笔之人，根据真相，依事直书，即是一部有价值的野史。

不才有鉴于此，敢以先世闻见所及，本身考据所得，即从“红羊”之事为始，清室逊位为终，既不抹煞双方之长，也不掩饰双方之短。他书已有记及的，不厌加详，他书尚未搜集的，不嫌其秘，事无巨细，一定和盘地托将出来。不敢就谓此胜于彼，只求生我后者，有部较为详尽的参考书籍可读，或不致再去坠入五里雾中，便是我辈做小说的天职。

论到清朝的中兴功臣，当然要推曾国藩曾文正公为首，因他除开平洪伟绩之外，还是一代的理学儒宗。当清兵入关的时候，有个名叫曾孟学的人，是由外籍迁入湖南湘乡县大界里中居住的。没过多久，旋又移居后来曾国藩诞生的那个白阳坪的地方。这位曾孟学，就是曾国藩的七世祖，嗣后孟学生子，叫做元吉，元吉的仲子，叫做辅臣，辅臣之子，叫做竟希，竟希娶于彭氏，彭氏有子，叫做玉屏，玉屏别字星冈，娶于王氏，王氏生子三人：长名麟书，别字竹亭，娶同县江沛霖之女江氏为室，次名上台，早年夭折，三名骥云，娶于郭氏。

嘉庆十五年庚午，曾国藩的高祖考辅臣，高祖妣某氏，曾祖妣彭氏，都已先后下世，独有曾祖竟希，年虽六十有九，尚极健旺。

这年元日，星冈率领全家去替老父叩岁，磕头之后，又诚诚恳恳地禀道：“我们虽是一个半耕半读的人家，只是父亲的春秋已高，务求就从今天的一岁之首为始，不必再去躬亲垄亩，这座门庭，应由我们这班儿孙支撑才对。”

竟希听罢，暗忖儿子本懂医道，长孙已经进了秀才，人又能干，亲戚朋友里头，相打相骂，只要他去一讲，马上了结，次孙虽是老实一些，现在的家务，原是他在照管。他们既来劝我，总是一点孝心，似乎应该答应他们。

竟希默想一会儿，便把他那脑壳一连颤动几下，既不像点头，又不像打瞌睡，不过星冈等人是瞧惯的，早知道老人已允所讲，大家很觉快活。

这样的一混数月，星冈的医生收入，倒极平常；竹亭出去替人讲事，管管闲账，反而优于乃父。

原来前清有个陋习，大凡乡下土老，不论贫富，最怕见官。每村之中，总有几个结交胥吏，联络保证，专管闲账，从中渔利的人物。这等人物，俗名地蛀虫。一要人头熟悉，二要口齿伶俐，三要面貌和善，四要手段杀辣，五要腿脚勤踺，六要强弱分清，七要衣裳整洁，八要番算来得，九要不惜小头，十要不肯白讲。

竹亭既承此之乏，自然未能免俗，因此他的谢礼越多，身体也兢越。竟希、星冈、骥云三个，本是忠厚有余，才干不足的人物，只晓得竹亭在外，替人排难解纷，大有披发樱冠之风，借此得些事蓄之资也不为过，星冈索性除了医务之外，每天只是陪同老父，在那藤廊之中承欢色笑。

这天正是庚午年的端午节，星冈侍奉老父午餐之后，因觉天气微燠，还是那座廊下，有株直由檐际挂到台阶石上，数百年的虬藤，可以蔽住阳光，便扶老父仍到那儿，一把瓦壶，两柄蒲扇，恍同羲皇上人一般，父子两个，开话桑麻。  竟希这天因为多喝了几杯酒，高谈阔论了一会儿，顺手拿起那把瓦壶，送至嘴边，分开胡子一口气咕嘟咕嘟地呷上几I：3。刚刚放下茶壶，偶尔抬头一看，只见屋角斜阳，照着那株虬藤深碧色的叶上，似有万点金光一般，不觉心下一喜，想起一桩事情；先用左手慢慢地捻着那胸前的一部银髯，又用右手的那柄蒲扇，向那虬藤一指道：“这株老藤，也有一二百年了。从前有个游方和尚曾经对我说过，此藤如果成形，我家必出贵人。你瞧此刻这藤，被风吹得犹同一条真龙一般-张牙舞爪，立刻就要飞上天去的样儿，难道和尚的说话，真会应在我们麟书身上不成。”

星冈听说，也觉喜形于色地答道：“但愿如此，只怕他没这般好福命。”

竞希还待再讲，陡然听得外边人声鼎沸，似有千军万马杀人村中的情景，急命星冈快去看来。

星冈刚刚立起，就见长孙媳妇江氏，满面赤色地奔到他们面前，发急地说道：“全村突发蛟水，太公公快快避到媳妇们的楼上再说。”

江氏只说了这句，陡见一股洪水，早已叹息澎湃几声，犹同黄河决口般地涌进门来。霎时之间，平地水涨数尺。那株虬藤，首先浮在水面。那些瓦壶什物，跟着氽了开去。星冈素来不识水性，连连抓股摸腮急得一无办法。幸见他的老父已经爬了起来，站立凳上，可是凳脚又被水势荡得摇摇不定，生怕老父跌入水去，此时只好不顾男女授受不亲之礼，急命江氏，驮着太公上楼。江氏素娴礼教，听见此话，神气之间，不觉略略一呆。

星冈恨得用力跺脚道：“此刻紧要关头，顾不得许多。”

谁知他和江氏两个，早已半身浸在水内，刚才发急跺脚的当口，早又激动水势冲了过去，险些儿把那高高在上、站立凳上的老人震得跌入水去。

此时江氏也知事已危迫，不能再缓，只好两脚三步，在那水中走到她太公跟前，驮着上楼。星冈、王氏、郭氏三个，也已拖泥带水地跟了上来。

竟希就在江氏房里坐定，一面正想去换湿裤，一面又去问郭氏道：“你们大伯本不在家，你的男人怎么不见?”

郭氏赶忙答道：“他去替太公买办菜蔬，怕是被水所阻，不能回来。”

竟希连把额头皮皱上几皱，不答这话，且把换裤的事情似已忘记，忙去推窗朝外一望：猛见一座白阳坪全村，竟会成了白茫茫的一片汪洋，不但人畜什物，漂满水面，而且一个个的浪头打来，和那人坠水中，噗通噗通呼救的一派凄惨声，闹成一片。不禁励起他的慈善心肠，急忙回头将手向着大家乱挥道：“快快同我出去救人，怏快同我出去救人。”……P1-2

全书以曾国藩、左宗棠、彭玉麟维护腐朽无能的满清封建王朝统治，镇压风起云涌、如火如荼的全国人民大起义——主要是以金田起义建立的太平天国为主线，叙述了曾、左、彭的一生：思想道德、行为性情、为人处事及文韬武略、办事才干诸多突出处，在义军的打击下，在清王室的猜忌中功成名就的一生。透过上述情况，客观上也暴露了这些权臣们相互倾轧、相互勾搭，既忠于主子，又谨防主子，虚伪狡诈、心狠手辣、顽固腐败的丑恶嘴脸与阴暗的内心世界，勾勒塑造了封建官僚代表人物的艺术形象。

书中也叙述了天皇等起义领导者的组织才能，义军的迅速扩展，前期军师钱江及冯云山、石达开，后期主帅李秀成的雄才大略，全军上下男女将士的英勇善战。在客观上反映了全国人民要求推翻封建制度，对平等安定文明进步社会的向往。同时也暴露了义军由于缺乏坚强的领导与信念，争权、分裂、腐化的加剧，未能伺机大举北伐进行战略决战等诸多因素，以至在曾等强敌严厉镇压下功败垂成。

书中还插叙了这一时期清廷有关的政治、外交等等一系列重大历史事件。

全书为章回小说，演义体裁，长篇历史巨著，时空跨度大，作品通过这几位历史人物，透视出那一时代的兴亡变迁，不啻为半部清史。头绪纷纭，人头众多，关系错综复杂，形势变化万端，场面波澜壮阔，情节跌宕起伏，可谓洋洋大观。但作者控制有方，前后相互呼应，左右穿插有序，繁简得体，文若流水行云，顺畅通达。作者用史笔著书，用文笔立史：其情节铺陈，人物塑造，均别出心裁，具有极强的艺术表现力和感染力。

作者又广罗博采，不遗余力：难得一见的文告家书等珍贵资料。《清史》所讳未录史料，无人得知、无书可考的故老轶闻秘事皆有辑录。以至有关的典章制度、大案要案、神仙鬼怪、妖女嬖男，故事笑话也为广引宽用。史料详实，丰富多彩，令人耳目一新，获益匪浅。且因巧妙布局，精心安排，着意糅合，事虽杂而文不散，顺理以成章，冶于一炉，浑成整体，且中心突出。及至刻绘描画更其拿手，帏幄斗智、疆场拼杀，生动活泼，睹文若闻声见人，几似身在局中：香艳哀情、滑稽愚昧，有声有色，感人肺腑，令人捧腹。而神仙鬼怪等等，占’缀其间，更显热闹有趣，引人入胜。虽系历史小说。令人获得有关历史知识，但其可读性欣赏性，尤为人所激赏。

作者生于封建与共和交替时代，新观旧念难免混杂，褒贬难免不尽人意，实为欠缺。其中神仙法术、愚枉杀戮、宗教认知、民族相处，因作者时代局限，有诸多错误认识，为尊重古典原文原貌，不宜处理，务请读者以历史唯物主义观点加以辨析。批判阅读。但瑕不掩瑜，瑜不掩瑕。读者知个中三昧，掌握其根本，则正反皆可受益，瑜瑕也或并辉也。

全书已标定新式标点符号。分节分段，并稍加注释，可谓雅俗成宜，且附作者小传、《自序》，以飨读者。

2006年4月20日