本书为作者堀荣三对其在第二次世界大战中日军大本营情报部服役期间的回忆录。
全书以情报为主线，通过堀荣三的参谋经历分析了日本战败投降的原因以及日本战略的弱点。第二次世界大战前及战中，由于过度迷信日俄战争等的成功经验，日本（特别是陆军）形成了重视作战、忽视情报的传统。不但长期没有设立培养情报专家的机构，陆军开战前更只专注于苏联方向，对将来可能的主要对手美国几乎没有情报战的准备，疏于对美国的情报收集与分析。
战争爆发六个月后日军大本营才匆忙建立了针对美国的英美情报课。人数少且没有专门的情报人员。战争期间，无论在收集还是使用情报等各个方面，日本与美国都存在着云泥之差。在战争最后阶段，日本从忽视情报战进一步转向瞒报、谎报和虚报战果，尽管堀对菲律宾、中国台湾战线的美军动向与战略防线进行了准确预测，却没有得到重视，情报战的系统性缺失加速了日本的战略溃败。
本书为北京大学战争与战略研究丛书的一本。可为读者提供了解、研究第二次世界大战中日本战败原因的另一个视角。

一、陆军大学校的情报教育
1“任命你为大本营陆军参谋”
2.意想不到的陆大入学考试
3.陆大参谋教育的实情
4.战史讲义中得到的教训
5.蔑视美军的肤浅战训
6“陆大毕业不是最终目标”
二、大本营情报部时代（一）
1.情报部的德国课和苏联课
2.转职到美英课的“落榜生”
3.被教出来的“愚钝战斗力”
4“海军密码被破获了！”
5.在前线与寺本熊市中将相遇
6.中将的“必胜六法”讲义
三、大本营情报部时代（二）
1.美军战法的研究与情报部
2.情报战视角下的偷袭珍珠港
3.情报的审查——空战有问题
4.缺乏对敌军战法认识的高层领导
5.空域的思想——蛙跳（tobiishi）作战
6.美军登陆战情报的解析
7.制定《敌军战法速读》
四、成为山下方面军的情报参谋
1.台湾空战的“重大战果”
2.错误“重大战果”情报的影响
3.情报总是在恶作剧
4.接到山下奉文司令的特别命令
5.美军通信的谍报与情报处理
6.对美军登陆吕宋岛时间的建议
7.寻找敌制空空域的间隙
8“方面军为大本营殉职”
9.司令部内部的美军间谍
五、再次赴任大本营情报部
1.日军密码的低效
2.战略轰炸与破解美军密码
3.追踪 B-29 的呼号（call sign）
4.投放原子弹轰炸机的呼号
5.美军日本本土登陆地点在哪儿？
6.日美谍报战秘闻
7.潜伏在地下的陆军特种情报部
六、战后自卫队与情报
1.当老百姓的日日夜夜
2.加入自卫队担任国外班长
3.得过且过的情报系统
4.与大岛浩前武官相识
5.开始在联邦德国的武官活动
6.古巴导弹危机中的情报收集
7.未被利用的战争痛苦教训
七、情报才是不错“战斗力”
1.美军眼中的日军五个败因
2“兔子耳朵”才是不错“战斗力”
后 记
解 说

     一、陆军大学校的情报教育
1．“任命你为大本营陆军参谋”
1943年10月1日。东京的天空从早上就被厚厚的阴郁云层覆盖，瞬间小雨随着北风而至，又被强风刮停，这是一个台风即将来临的日子。
这一天我被任命为陆军少佐（译者注：少校），再过两个星期就迎来30岁生日，我好像还没有适应第一次佩戴金色参谋饰绪（俗称参谋勋章）。
这一天我刚被任命为参谋，正一步一步地走在通往市谷台大本营陆军部的之字形急上坡（俗称地狱坂）的路上。尽管才10月，道路两侧的樱花叶已经时而随风飘落了。
以前曾是尾张公藩邸的市谷台在明治后建立了陆军士官学校。在这所学校学习的学生们星期天被允许外出，从某个时期开始，这个小山坡被学生们轻快下坡时称为极乐坂，傍晚回学校时则因步履沉重而被称为地狱坂。
“陆军士官学校教官堀荣三：现任命你为大本营陆军参谋并隶属第二部。”这是一份记载在《军事秘密陆军移动通报》中，代表着我命运转折的调令。
就在登上地狱坂看见大本营陆军部的雄伟建筑时，雾雨再一次滴落到脸颊。我一路小跑进了大门。和预报的一样，强台风正在接近房总海域。
地狱坂也好，台风接近和雾雨来袭也罢，似乎都预示着这位年轻的大本营陆军参谋将前途未卜。
这一年是日本手忙脚乱的一年。在中太平洋，美军对马金岛、塔瓦拉岛进行着轰炸。在新几内亚，美澳联军也登陆芬什港。2月，日军在瓜达尔卡纳尔岛败退，这是开战后第一次撤退。5月，阿图岛守备队2500人全军覆灭。在美军的攻势面前，日军接近处于守势。9月30日，大本营匆忙将从千岛、马里亚纳群岛、卡罗林群岛直到西新几内亚一线划为太平洋的绝对国防圈，并得到天皇的裁决。绝对国防圈是指绝不能让敌人进人一步的一条线。
实话说，我对这道调令充满了困惑。1942年12月，我从陆军大学校（以下简称陆大）毕业（陆大56期），其后在战车学校（坦克学校）接受了3个月装甲兵训练，1943年4月起被任命为在座间的本科士官学校的战术教官。担任半年后，按照日军惯例，应是从大学调任到师团或者军担任1—2年参谋后再成为大本营参谋。而接近没有参谋经验的人马上就接到大本营参谋的任命，与其说感到光荣，不如说不安。特别第二部是情报部，在我当时的军历里，没有任何与情报有关的工作，甚至想不起在陆大是否接受过以情报工作为目的的教育。
陆军士官学校毕业后，我出任骑兵少尉（第一次被授予军衔），从骑兵联队到出任士官学校马术教官这一被骑兵军官们羡慕的闲职后进入陆大，毕业后成为战术教官。在这段从军经历中，接近没有出现过情报二字。
盛传大本营是人才荟萃之处，参谋经历皆无的人去了那里令人担忧，况且接近没有情报方面的经验，在赴任新单位前我充满了不安。
不管怎样，这是我第一次戴上参谋勋章。第二次世界大战后，人们多将参谋勋章作为乐队、仪仗队、警察队长等的配饰物加以穿戴，但其起源却是欧洲担任参谋职务的军官们将在地图上做记录的必需品——红色和蓝色粉笔用绳扣系起来，从右肩斜挎系到胸前纽扣上的实用品。不管其内容如何，当时这可是非常时兴的装束。
到大本营报到后，我才知道被安排在第二部（情报部）第16课，第二部还有第5课（苏联情报）、第6课（美英情报）、第7课（中国情报）和第8课（宣传、谋略）等，第16课也被称为德国课，原本属于第6课，但在1942年4月德国优势处于鼎盛时从第6课中独立，成为大本营中最小的课。课长是西乡从吾大佐，课副参谋是我一个人，整个团队包括打字员、杂务等在内，只有十五六人。（参见开战后大本营陆军部的变迁）
西乡大佐是明治维新功臣西乡从道大将的孙子，曾在大岛浩武官领导下担任过驻德辅佐官，是出类拔萃的德国通，也是一名坚定的亲德派。
在第16课，我有生以来第一次看到涉及情报的电报。大多数电报发自驻轴心国德国、意大利、罗马尼亚和中立国的武官、大使以及公使，在电报的右上方会有亲启、极秘等字样的朱色印泥方章。除此之外，办公桌还会摆上日本国内外通讯社的速报新闻、外国电台广播和报纸的报道等。
回到家的当晚，我向家父堀丈夫说了将从事情报工作的事。父亲放下酒杯，想了一下说道：“我当了快40年军人，只有情报工作没有接触过。如果勉强说，我在担任大佐时曾在法国学习过两年航空，说是情报也就算是吧。情报最终而言就是探知对手在想什么的工作。不过，对手不会简单地在你们面前袒露心怀。但是，看不到心，却可以看到（对手的）举动。举动也分真假。充分收集这些举动并进行检查，从而判断哪些是对手心中所想。同样是对手，前线指挥官的对手是直接对阵的敌军指挥官，而大本营的对手则是对方国家主权的中枢。如果能从对方主权中枢直接打探到情报当然优选，但这极为困难，有时还会伴随着谎言。因此，专享的办法就是通过收集各种情况下出现的举动来进行判断了。”
父亲屡次使用了举动这个词。举动在军事用语中就是征兆之意。这也是我从自称