1880年以后，27岁的他到处求学，向比利时皇家美术学院求教，向荷兰风景画家安东·莫夫学画，但最后还是决定自学。他克服种种困难，努力按照自己的认识来表现世界。在33岁以前，他的作品还处于探索的时期，代表作有《吃土豆的人》、《纺织工》等。他在印象主义和新印象主义影响下创作的风景画如《塞纳河滨》、《带烟斗的人》等，是转折时期的作品。1886年，凡·高来到巴黎，结识了图鲁兹·劳特累克、高更、毕沙罗、修拉和塞尚，并参加印象主义画家们的集会，从而使艺术眼界大为开阔，开始以接近不同于过去的方法作画，画面色彩强烈，色调明亮。1888年10月，高更应邀来阿尔勒与凡·高同住，可是，由于性格不和与艺术追求不同，他们之间很快出现矛盾，甚至不能相互容忍，合作不欢而散。
这一时期是他艺术风格形成的最重要的时期，南国的强烈阳光和阳光照耀下的市镇、田野、花朵、河流、农舍和教堂，使他禁不住一遍又一遍地高喊：“明亮一些，再明亮一些！”

忧郁的少年
忧郁的孩子
兄弟之间的情谊
艺术人生的启程
艺术公司的工作
勤勉的职员

出路在哪里
初恋失败
被人辞退
三心二意的年轻人
在煤矿传道

确定一生的追求
发现自己的世界
结识良师益友
梦幻般的鸟巢
它并不是一条普通的狗
杰作《食薯者》

坎坷绘画路
前往巴黎的路
这种光和颜色
蒙马特尔的画家们
苦恼的德奥
法国南方的城镇
花朵盛开的果园

痛失友情
高更来啦
割耳的悲剧
阿鲁鲁医院
消失的画室

为绘画献出一生
宁静的疗养院
埋首在绘画里
卖出一幅画
卡雪医生
奥贝尔的麦田
凡·高年表