本书初版于2000年，后多次再版。全书分上下篇。上篇为《楚辞》笔记，分涉21个主题；下篇为《楚辞》选读，注释精读屈原传世之作《离骚》《九歌》《天问》《九章》。
张炜先生从屈原身处的战国时期的社会状况与精神格局讲起，为当代读者还原出一幅可感可触的屈原形象，屈原的人格魅力，屈原的心灵密码，屈原的爱国主义热望，都得到了动人的呈现。
张炜先生又在中国文学史的嬗变中，在与《诗经》、汉赋的区别中，在与民间文学的关联中，以众多维度，揭示了屈原所确立的美学品格在中国文学版图上的崇高地位。籍此，我们更深刻地领会到，屈原在美学上、诗学上的孤高独立：自由，同时节制；丰沛，同时凝练；放纵，同时收敛。张炜先生以非凡的才情，用心灵撞击心灵，用诗情品味诗情，截断众流，独标圣解，新见迭出，每一篇都是笔酣墨饱的美文，令人叹为观止。
茅奖得主张炜倾心解读！
缤纷的意象、丰赡的世界
都被一部《楚辞》绘尽

上篇《楚辞》笔记
战国的激荡
瑰丽的南国
诗与思的保育中心
在诗与赋之间
思君之苦
开阔无际的神游
绿色繁华的簇拥
贵族之歌
厌世无颜色
楚地苍茫说《九歌》
根柢深沉
理性的生长
独立于世的吟唱
神秘的使者和歌者
悲剧的永恒魅力
……