全书由孙洙（即蘅塘退士）与他的继室夫人徐兰英编选，于清乾隆二十九年(1764)编辑完成，书的题目有的说脱胎于民谚“熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟”，有的说取自“诗三百”，说法各不相同。《唐诗三百首》共选入唐代诗人77位，计311首诗，其中五言古诗33首，乐府46首，七言古诗28首，七言律诗50首，五言绝句29首，七言绝句51首，诸诗配有注释和评点。
五言古诗简称五古，是唐代诗坛较为流行的体裁。唐人五古笔力豪纵，气象万千，直接用于叙事、抒情、议论、写景，使其功能得到了空前的发挥，其代表作家有李白、杜甫、王维、孟浩然、韦应物等。
七言古诗简称七古，起源于战国时期，甚至更早。现在公认最早的、最完整的七古是曹丕的《燕歌行》。南北朝时期，鲍照致力于七古创作，将之衍变成一种充满活力的诗体。唐代七古显示出大唐宏放的气象，手法多样，深沉开阔，代表诗人有李白、杜甫、韩愈等。
五言律诗简称五律，是律诗的一种。五律源于五言古体，风格峻整，音律雄浑，含蓄深厚，成为唐人应制、应试以及日常生活中普遍采用的诗歌题材。唐代五律名家数不胜数，以王昌龄、王维、孟浩然、李白、杜甫、刘长卿成就为大。
七言律诗简称七律，是近体诗的一种，格律要求与五律相同。七律源于七言古体，在初唐时期渐成规模，至杜甫臻至炉火纯青。有唐一代，七律圣手有王维、杜甫、李商隐、杜牧、罗隐等，风华绝代，辉映古今。
五七言绝句简称五绝和七绝，都是古典诗体中绝句的一种。五绝起源于汉，七绝起源于六朝，两者都在齐梁时期成型，初唐阶段成熟。唐代绝句气象高远，率真自然，达到了吟诵自由化的优选峰，名

序
蘅塘退士原序
卷一 五言古诗
感遇／张九龄
下终南山过斛斯山人宿置酒／李白
月下独酌／李白
春思／李白
望岳／杜甫
赠卫八处士／杜甫
佳人／杜甫
梦李白(二首)／杜甫
送綦毋潜落第还乡／王维
送别／王维
青溪／王维
渭川田家／王维
西施咏／王维
秋登兰山寄张五／孟浩然
夏日南亭怀辛大／孟浩然
宿业师山房期丁大不至／孟浩然
同从弟南斋玩月忆山阴崔少府／王昌龄
寻西山隐者不遇／丘为
春泛若耶溪／綦毋潜
宿王昌龄隐居／常建
与高适薛据登慈恩寺浮图／岑参
贼退示官吏／元结
郡斋雨中与诸文士燕集／韦应物
初发扬子寄元大校书／韦应物
寄全椒山中道士／韦应物
长安遇冯著／韦应物
夕次盱眙县／韦应物
东郊／韦应物
送杨氏女／韦应物
晨诣超师院读禅经／柳宗元
溪居／柳宗元
卷二 五言乐府
塞上曲／王昌龄
塞下曲／王昌龄
关山月／李白
子夜吴歌／李白
长干行／李白
列女操／孟郊
游子吟／孟郊
卷三 七言古诗
登幽州台歌／陈子昂
古意／李颀
……
卷四 七言乐府
卷五 五言律诗
卷六 七言律诗
卷七 七言乐府
卷八 五言绝句
卷九 七言乐府
卷十 七言绝句
卷十一 七言乐府