本书用尽可能明了的词句来解释19世纪自由兑换的国际货币体系的非凡成就，并更为大胆地勾画出了激进的机构改的的基本点。尽管其方案在国际货币基金组织的改革过程中并未接近付诸实施，他分析中的许多合理成分在区域货币组织的颜华中却被逐步的采纳。本书在全球范围内影响之大，足以堪称西方国际金融领域的一个里程碑。   

美国经济学家罗伯特·特里芬在其《黄金与美元危机——自由兑换的未来》一书中提出“由于美元与黄金挂钩，而其他国家的货币与美元挂钩，美元虽然取得了国际核心货币的地位，但是各国为了发展国际贸易，必须用美元作为结算与储备货币，这样就会导致流出美国的货币在海外不断沉淀，对美国来说就会发生长期贸易逆差；而美元作为国际货币核心的前提是必须保持美元币值稳定与坚挺，这又要求美国必须是一个长期贸易顺差国。“特里芬难题”告诫我们：依靠主权国家货币来充当国际清偿能力的货币体系必然会陷入“特里芬难题”而走向崩溃。不论这种货币能否兑换黄金，不论是哪一国货币，也不论是以一国货币为主还是平均的几国货币，这对于我们分析未来国际货币体系的发展无疑有着重要的启示作用。

前言
第二版序言
代序在第87届国会经济联合委员会上的发言（华盛顿，1959年10月28日）
第一部分诊断
重返自由兑换体系的时代：1926年—1931年和1958年—？或者自由兑换体系及可看清轮廓之后
导论
第一章自由兑换体系：是什么和如何运行？
自由兑换体系的昨天
自由兑换体系的今天
第一次世界大战前自由兑换体系有效运行的原因何在？
第一次世界大战后自由兑换体系的崩溃
第二章货币储备作用的变化
第三章储备的量度和储备充足的标准
第四章1957年底的储备是否适度的状况
历史资料概览：1913年—1957年
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