本书是日本学者、汉学家吉川忠夫的代表作之一，在再现南朝后期重大转折性历史事件——侯景之乱的同时，对梁王朝及当时的统治者梁武帝萧衍，梁的政治、经济、文化，以及贯穿六朝的士族门阀制度，均有一定的反映。
作者的叙事手法不同于传统史书简略、刻板、枯燥的纪实，而是以较为文学的笔法，深入剖析人物的心理，并融入自己对事件和人物的看法及评价，既博采众家之长，又成一家之言，在生动、细节呈现历史画面的同时，也能给读者以思考和启迪，使人获益良多。
书中还额外讲述了南朝梁陈之际有名使臣徐陵出使北朝东魏的经历，以及后梁王朝短暂屈辱的历史，还有《后汉书》作者范晔令人迷惑的“谋反案”，这些都是对南朝历史多角度的呈现，也进一步深化了作品南朝日薄西山、士族门阀制度丧钟敲响的主题。

公元6世纪中叶，南朝梁武帝萧衍统治末期，门阀士族腐化堕落，各种社会矛盾已空前激化。被梁武帝收留的东魏降将侯景起兵叛乱，撕开了梁王朝太平盛世的遮羞布。 本书以侯景之乱为切入点，在细节再现这一历史事件的同时，揭示了其背后隐藏的深层次原因：统治阶级内部争权夺利、勾心斗角、腐朽无能。 侯景之乱是南朝乃至六朝盛极而衰的导火索，也敲响了六朝士族门阀制度的丧钟，进一步加剧了南北朝南弱北强的局势，为隋朝统一中国创造了条件。 书中附带讲述了有名史学家、《后汉书》作者范晔令人唏嘘的谋反案，以及梁末徐陵出使北朝的坎坷经历，还有苟延残喘的傀儡政权后梁短暂而屈辱的历史，这些都可作为南北朝乱世的几个生动注脚。

第一章 南风不竞—侯景之乱始末记
白日黯淡
朔北风暴
“缚取萧衍老公！”
南朝四百八十寺
江南的光与影
侯景的归顺
天的旨意
侯景反叛
台城的攻防
伪约既成
台城陷落
侯景死于海上
余 论
第二章 徐陵—南朝贵族的悲剧
江南的使臣
公 宴
猃狁之灾
……

梁武帝萧衍统治末期爆发的侯景之乱，揭开了南朝繁华的遮羞布，贯穿六朝的士族门阀制度也走到了尽头