《努力的意义：积极的自我理论》汇集了作者30余年自我理论研究之精华，提出了真正实现个体自身价值的核心因素，并给出了可操作性的教育建议。
作者认为，每个人都拥有一套自己的信念系统（即自我理论）来建构世界和解释经验，从而在相同的情境中展现出不同的思考、感受和行动。有两种持不同自我理论的人：实体论者和增长论者。实体论者的自我理论中仅包含内在的、固定的、静止的自我和世界，增长论者的自我理论则指向一个动态的自我和世界。受实体论与表现目标支配的人，需要一次又一次逃避风险，以维持良好的自我形象；而受增长论与学习目标驱动的人则会逐渐积累各种有益的知识与技能，不管努力的结果如何，始终持有坚定的信念与热情。
作者主张，教育者要努力使学生获得一种信念系统：努力是被期待与享受的事情，而挫败是有教育意义和挑战性的。我们每个人都有改变的潜能，每个人都有能力去改变。

章什么促进适应性动机？ 四种信念与四个事实
第二章 一蹶不振还是越挫越勇：无助反应与掌握定向反应
第三章 成就目标：为了看起来聪明还是为了学习
第四章 智力固定还是可变？智力理论影响成就目标
第五章 智力理论预测（并造就）成就差异
第六章 智力理论造就努力高低
第七章 内隐理论及目标预测自尊和抑郁
第八章 信心与成功为什么不够？
第九章 智商重要吗？
第十章 内隐理论影响社会性应对
第十一章 评判与标签化他人：内隐理论的另一个作用
第十二章 人有改变的潜能吗？
第十三章 持有与形成刻板印象
第十四章 一切的开端：幼儿关于好坏的理论
第十五章 表扬与批评：脆弱性的起源
第十六章 称赞智力：过多的表扬适得其反
第十七章 对自尊的误解
第十八章 人格、 动机、 发展与自我： 理论反思
第十九章 对争议的最后讨论
参考文献
附录：内隐理论、 信心与目标的测量
索引