金牛村风光优美，如诗如画，十四岁的豆子在水边长大，是个野性十足的男孩。
豆子家里有条货郎船，被豆子爹视为镇家之宝：命可以不要，但船决不能丢。
新四军的鲁艺分院来到金牛村。有个叫名伶的学音乐的女学生才貌双全，和学戏剧的男学生辛立很要好。院部的机要秘书左惟对名伶也有好感。两男一女之间产生了感情纠葛。
鬼子频繁“扫荡”，分院和军部要向不同的方向进行战略转移，以扰乱敌人的视线。
村里人为辛立和名伶操办了婚事，豆子按旧俗给这对新人压床。婚后第二天清晨，转移途中的分院文艺战士和下乡“扫荡”的鬼子遭遇。豆子爹和豆子冒着枪林弹雨用货郎船帮师生们渡河。刚结婚一天的名伶和辛立壮烈牺牲。豆子一家用货郎船安葬了他们。
豆子从顽皮无知的孩子成长为一个坚强勇敢的少年。

第一章
一、转移
二、地铺
三、货郎船
四、东洋马
五、风波
六、珍珠塘
七、豆腐坊
八、驯马
九、突变

第二章
一、大“扫荡”
二、重逢
三、意外
四、风车
五、蟹簖
六、甜豆浆
七、桐油
八、追查
九、放哨
十、离别

第三章
一、思念
二、惊马
三、生死桥
四、宣判
五、压床
六、遭遇战
七、船棺

后记