雄性联盟
雄性海豚组成的群体叫做“联盟”。这种独特的群体看起来增加了联盟成员与雌性海豚求偶的机会。一个联盟通常包括3只雄性海豚。一些联盟成员有较近的亲属关系，有的成员彼此是兄弟，但是大多数联盟成员并没有任何关系。乔普、伯特户克和兰姆达组成了一个联盟。它们一起在水中畅游、一起捕食，在与其他联盟发生冲突时互相帮助。
当某个雌性海豚要求偶时，某个联盟捕获这只雌性海豚并让它在这个联盟中待上几天。联盟成员赶走想要抢走雌性海豚的其他雄性海豚。观察者相信这一行为帮助雄性海豚将自身的基因传承给下一代。单个的雄性海豚没有能力将雌性海豚留在身边并赶走其他雄性海豚。然而，3只雄性海豚形成的联盟有能力将雌性海豚包围在联盟中并赶走想要与其交配的其他外来雄性海豚。一旦形成超级联盟，联盟中的海豚看起来有更高的求偶和传递自己基因的机会。
海豚非常聪明，它们意识到了有时候联盟中成员越多越好。一些联盟会说服其他联盟成员加入以便共同从另外的联盟中抢走雌性海豚。3个或更多的联盟会组合在一起形成超级联盟。在鲨鱼湾与斯默克在一起工作的另一名观察者理查德·肯诺（Richard Connor），发现了在一个超级联盟中有14只雄性海豚。这一超级联盟将打败该地区的任何一个其他联盟。这些雄性海豚合作从其他联盟中抢走雌性海豚。为了与这一超级联盟对抗，其他雄性海豚联盟不得不组合在一起。而这些后组合形成的联盟并不是牢固的。当争夺雌性海豚的战争结束后，这个组合重新恢复为原来的各个小联盟。海豚彼此之间仍然保持友好关系，但它们并不是密切的朋友。
加强社会联系
联盟中的雄性海豚看起来不仅关系紧密，而且彼此相互依赖。它们可以在长达20年的时间里共同生活在一起，尽管在此期间会有其他雄性联盟或雄性朋友加入或离开这一联盟。海豚研究者认为，雄性海豚用它们的鳍相互“握手”的方式表达彼此的喜爱。这似乎是一种彼此相互联系的行为。它们也用鳍和嘴轻抚和轻拍对方，并用身体摩擦对方。群体中的雌性海豚和幼年海豚也以同样的方式表达喜爱之情。它们经常在一起玩耍，相互追逐，用大块海藻遮掩玩“躲猫猫”，或者只是戏水和翻滚。在相互嬉戏中，幼年海豚问彼此发展了友谊并结成了维系一生的联盟。
幼年海豚成长缓慢。它们必须学会许多生存技巧。在群体中生活和玩耍能帮助它们学会这些技巧。6个月大的小海豚模仿它们的母亲并练习搜寻食物，但直到3岁前，它们都依赖母亲生活并以母亲的乳汁为食。在此期间，当某个海豚妈妈觅食时，其他雌性海豚则会充当这个幼年海豚的陪伴者和保护者的角色。
幼年海豚在生活的第一年里，通过模仿群体中其他海豚学会了如何发出自己独特的叫声。尽管它们是通过模仿学会的，但每只海豚的叫声都有细微的差别。动物学家认为这种叫声是独一无二的，它是每只海豚的“名签”。肯诺认为有足够的证据表明当雄性海豚成年并组成联盟后，它独特的叫声会发生改变。同一联盟中的海豚有相似的叫声。成年雄性海豚似乎更愿意模仿同一联盟中其他海豚的叫声。它们不再愿意保持幼年时通过模仿母亲而学会的叫声了。科学家认为有相似的叫声是海豚彼此联系或代表该联盟的一种方式。当海豚改变自己原有叫声来迎合联盟或友好团体时，它们也许表示了它们属于这个群体。 学习传统
幼年海豚学习如何使用工具也展示出了海豚社会中存在着学习。蒙克米亚研究中心的海豚家族中一个大家庭的海豚妈妈们教授它们的女儿如何使用海绵捕食这一技巧。斯默克发现了这一捕食技巧。这是人们所知的海豚社会中学习使用工具的第一个事例。海豚将海绵放到吻部，然后游到海底搜寻食物。没有人确切知道海绵在海豚捕食中的作用，但是观察者认为海绵会保护海豚脆弱的吻部不受岩石和沙子的摩擦。海绵还会防止深海鱼的刺或毒液伤害到海豚。
自从1984年，鲨鱼湾的观察者就开始研究携带海绵的海豚，到2007年，他们已经确认了大约24，只携带海绵的海豚，大多数都是雌性海豚和它们的女儿们。肯诺和其他科学家认为，携带海绵的行为开始于一个雌性海豚，之后被它的女儿和孙女们模仿。雄性海豚不用使用这种方法，因为它们加入联盟不再模仿母亲的做法，而是互相模仿联盟成员。友谊联盟和模仿是海豚社会里至关重要的因素。海豚的社会联系促进了合作与学习，增加了海豚生存下来向后代传递基因的可能性。海豚的智力使它们构建起一定的社会关系成为可能。海豚社会和所有与之有关的行为是海豚生存的重要策略。
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