《往事与随想》是“俄国社会主义之父”赫尔岑耗时16年写成的一部不朽自传，也是世界回忆录文学的杰作。
全书用编年结构，从作者在襁褓中经历1812年莫斯科大火写起，记述了俄国抗击拿破仑的卫国战争、十二月党人起义、19世纪40年代俄国知识界的思想论战、1848年的欧洲革命、俄国农奴制的废除、60年代的民粹派运动等半个世纪俄国和西欧的重大历史文化事件。深情的讲述，诗意的文思，动情的文笔，犹如一幅幅壮阔而精美的历史画卷，展开作者的心路历程和社会理想的形成轨迹——少年时期的幻想、青年时期的希望、青春岁月的豪迈，监狱和流放的动荡、家庭的变故、生命的伤痛、与朋友的争论、与敌人的斗争等情节，用包含着日记、书信、散文、随笔、政论和杂感等的丰富形式呈现出来，具有极强的亲历感、在场感。尤其是斯拉夫派和西方派的思想对峙章节，当时活跃的俄国大知识分子们在回忆录中纷纷亮相，得到了十分传神的描写和群体塑像的存档，使得这部个人自传具有了思想史活化石的珍贵意义。