这是一本介绍系外行星、宇宙法则和天文观测方法的书，旨在将奇妙的异星世界和其背后天文原理介绍给读者。在书中，作者介绍了20颗迥然不同的系外行星，从它们的诞生、发展到死亡，再到重生……每一颗行星都远超我们此刻的想象与认知。作者将凌星法等复杂深奥的观测方法简单化、直观化，使读者能够轻松读懂，引发对天文学的兴趣。

奈尔·迪肯（Niall Deacon），出生于英国福尔柯克，天文学家，数据科学家，爱丁堡大学博士，现就职于德国马克斯·普朗克天文研究所，从事天文数据研究多年，对褐矮星、系外行星及低质量恒星有较深研究。

第一章 陌生的世界
1.预期之外的世界
2.遮掩恒星的世界
3.狂暴的世界
4.大气的微光
5.逆向的世界
第二章 向地球
6.黑暗中的火花
7.时间错乱的世界
8.截然相反的兄弟
9.类似地球的世界
第三章 诞生
10.无形的胚胎
11.穿过迷雾的世界
12.火中迸出的余烬
13.孤独的行星
14.阴郁的世界
第四章 生命
15.被诅咒的世界
16.刚刚好的世界
17.饱受摧残的世界
第五章 死亡
18.死亡的黑色斗篷
19.被撕碎的世界
20.在死亡中诞生的钻石
后记：更多的世界
附录：20个世界参数一览
致谢
参考文献

30年前，人类所知的世
界共有8个：我们的地球，
自古以来人们就知道的五大
行星，以及在发明望远镜后
发现的另外两颗行星。那时
，天文学家们已经能够观测
宇宙大爆炸所遗留下来的微
弱的辐射波动，却不知道在
太阳系以外的恒星系统里，
也有行星的存在。
现在，我们认识到了数
以千计的异星世界。
在本书中，您将走进20
个世界，它们每一个都是一
颗行星。它们中有些与地球
相似，有些却迥然不同。它
们每个都有着自己的故事，
那是对它们自身、对其他许
多世界都很重要的故事。通
过这些故事，我们能看到环
绕其他恒星的各颗行星世界
的独特面貌，了解到发现和
观测这些世界的一系列技术
，回溯影响它们形成的物理
过程，探索它们孕育生命的
可能性，并展望这些行星最
终的归宿。
在附录中，您能查阅到
这20颗行星世界的具体特性
；参考文献部分详细罗列了
发现和探索这些行星的精彩
研究资料。从中，您也能看
到一些从事这些研究工作的
杰出科学家的名字。但不要
忘记，这些姓名往往仅限于
研究团队的领导者，而所有
的天文研究都是建立在许多
人工作的基础之上，这些人
包括研究团队中的伙伴、之
前对同一课题进行过研究的
其他科学家、建造宇宙观测
设备的工程人员，以及天文
台和大学中难以计数的工作
人员——从望远镜操作员到
行政人员再到清洁工。
我希望，本书能让读者
了解我们是如何观测和探索
行星的。科学不是魔法，不
是某种量子理论和广义相对
论的神秘咒语，只有少数天
赋异禀的巫师才能运用。简
单地说，天文学就是一系列
计算方法的集合。它能够计
算出在一颗恒星周围是否存
在着一颗环绕着它运行的行
星；能够计算出这颗行星的
质量究竟有多大；能够计算
出适用于这颗行星大气的最
佳模型。如果本书中有哪些
内容令人费解，那一定是因
为我没有将其原理解释清楚
。
最后，我希望本书能帮
助读者对我们纷繁复杂、不
断发展的天文学知识有一个
良好而全面的了解。我也希
望本书能引导读者了解天文
学家是如何在不到30年的时
间里在系外行星研究领域取
得如此巨大进展的。