巴西，这片丰饶的土地，是印第安人的归园田居，是最初到来的欧洲人心中“难以捉摸的人间天堂”。探险家、传教士、牧民、淘金者，自东而西，遍及大陆，书写巴西最壮丽的史诗；欧洲人、非洲人、美洲人，融合同质，为巴西独特的现代文明铺就柱础。这里的文明起源于一个熔炉，又经受了军事独裁与民主化斗争的反复挫伤。它的过去如何？未来怎样？本书旨在翔实地展现巴西这片土地经济、政治、文化概况，以巴西史上的三个重点历史转折时期——1530—1560年、1888—1897年、1964—1992年为重要着眼点，穿针引线，讲述巴西上自印第安文明下迄现代工业文明的历史。

本书是对近现代巴西五百年历史的简要概述。这个国土面积位居全球第五、南美洲第一的国家，却长期为欧洲“小”国、殖民“巨”邦所占据、殖民、资源利用、政治左右。在当地人与葡萄人之间，乃至于葡裔巴西人与混合人种之间，文化是如何交融的，政治的发展、剧变怎样，经济又是如何“增长”（growth）而社会却无“发展”（development）的，在这本书里都能找到答案。