本书中记录了一次跨越20年的旅行。作者约翰·麦克菲偕同不同的地质学家在美国北纬40度附近取一个横截面，来回穿行，描述这个截面里的一个个地质地貌，解读一个个地质故事，挖掘一篇篇历史。作者游览了一个个风貌各异的地理省区，描写所见景点的景色，写陪同他旅行的地质学家，穿插着写了这些地质学家的人生历史，地质学的历史，乃至地球的历史。
通过这些历史的解读，他看到了高尔夫球场和冰川地貌的密切联系，理解了摩门教为什么最终选择在盐湖城栖身，明细了标新立异的美国风景画派为什么被称为哈得逊河画派，而且，他还在地质学家的指导下，从沿途所见的一块块岩石中，解读出北美洲大陆在几亿年前甚至几十亿年前的昔日世界。

王清晨，理学博士，中国科学院地质与地球物理研究所研究员，中国科学院大学岗位教授。地质学专业，主要研究领域为岩石学和大地构造学，在超高压变质岩带构造演化、造山带构造演化、沉积盆地成因与石油天然气资源富集机制等项研究中取得创新性成果。曾获国家自然科学奖二等奖一项，中国科学院自然科学奖二等奖一项，获国务院政府特殊津贴。曾任国际科联岩石圈科学委员会执行局委员，国际科联岩石圈科学委员会中国全国委员会秘书长，中国地质学会沉积地质专业委员会/中国矿物岩石地球化学学会沉积学专业委员会副主任，《地质科学》编辑部主编，《中国大百科全书》（第三版）地质学/地质资源与地质工程学科分支副主编。

第一篇：盆岭省
横贯大陆地形地貌的等时线：现代
横贯大陆地形地貌的等时线：三叠纪晚期
为什么一个专修英文的人要写这本关于地质学的书？
关于地质学年代
横贯大陆地形地貌的等时线：密西西比纪和宾夕法尼亚纪
关于板块构造
肯恩·德菲耶斯预测内华达州会裂开成海洋
第二篇：可疑地体
安妮塔·哈里斯的生平
纽约市的地质
特拉华水峡口是阿巴拉契亚山脉的一个碎块
阿巴拉契亚山脉和板块构造
大陆冰川理论
煤的形成
宾夕法尼亚的石油
横贯大陆地形地貌的等时线：寒武纪和奥陶纪
横贯大陆地形地貌的等时线：志留纪早期和晚期
对板块构造理论的警告
第三篇：从平原升起
罗林斯和时间跨度
拉勒米造山带
落基山脉的埋覆和剥露
洛夫牧场和洛夫家族的历史
杰克逊洞和提顿山的地质历史
“野外地质学”对抗“黑匣子地质学”
关于地幔热点的地球物理学
横贯大陆地形地貌的等时线：始新世
怀俄明州环境蒙太奇
煤
油页岩
天然碱
逆冲带的石油和天然气
黄石公园的石油
沉积铀矿
第四篇：组装加利福尼亚
19世纪的淘金热
蛇绿岩：经过运移的大洋地壳
斯马特维尔蛇绿岩块
塞浦路斯
希腊
亚利桑那州的克劳恩金小镇
中央大峡谷
湾区
世界上的蛇绿岩和全球大地构造
旧金山地质
圣安德列斯断层系
海沃德断层
1992年地震，兰德斯镇和约书亚树公园的新生断层
1989年洛马普列塔地震
第五篇：穿越克拉通
中部大陆裂谷
最古老的岩石
世界最早的起点
太古宙克拉通
氧气和条带状铁矿沉积
现代板块构造的开始
加拿大地盾的聚合
内布拉斯加州和科罗拉多州的岛弧
放射性年代学，磁力异常和重力异常，钻井岩芯
堪萨斯州的安第斯型陆缘
北美洲的深部穿孔
横贯大陆地形地貌的等时线：元古宙中期
派克斯峰
主要图件目录
索引
地质年代表
译后记

兼解释性目录
1978年，我在地质学家
们的陪同下开始了一系列横
跨美国的旅行，目的是写一
篇文章，一方面写写在公路
旁剖面上出露的岩石，一方
面说说陪我一起旅行的地质
学家，最终的结果是要沿大
约北纬40度线切出一条北美
洲的地质横剖面，勾画出一
幅北美洲地质演化的历史画
卷。我在80号州际公路上及
其两旁旅行了一年，有时候
是一路横穿全国，但一般都
是和某一位地质学家走其中
的一段。这些地质学家中有
普林斯顿大学的肯恩·德菲
耶斯教授，沉积学专家卡伦
·克莱因斯潘（当时是普林
斯顿大学研究生，现在是明
尼苏达大学教授），美国地
质调查局的安妮塔·哈里斯
和戴维·洛夫，加州大学戴
维斯分校的大地构造学家艾
尔德里奇·穆尔斯。在这个
系列性旅行的第一阶段结束
时，我整理了一下我的笔记
，并为整个写作计划搭了个
架子，结果我发现，我列出
的这个提纲足够让我写好多
年的，比我预想的在这个主
题上连续花费的时间要长得
多。这本书的结构分五大部
分，它们既是一个整体，又
各自独立，所以我决定每隔
一段时间写一部分，总是先
写一些其他内容，再回到地
质学主线上，并且会写下和
各个地质学家一起漫游的见
闻。我们的旅行有时会离开
80号州际公路，甚至去了更
远的地方，比如说，希腊大
陆、塞浦路斯岛、亚利桑那
州的一个采矿营地，以及从
圣安德列斯断层的这头走到
那头。这让我的主题超出了
美国的地质横剖面，进入到
全世界蛇绿岩和全球大地构
造的领域。出于写作的需要
，书中写到了罗伯特·路易
斯。史蒂文森、瓦沙基酋长
、前总统西奥多·罗斯福，
还写到了特拉华的维诺娜、
威廉·特库姆塞·谢尔曼、威
廉·佩恩和约翰·奥古斯都·
萨特等人。
这本书的主线和基本架
构是板块构造学。板块构造
革命发生在20世纪60年代
，在我的旅行刚开始时，这
个概念并不是没有人批评的
。我想看看是谁在反对它，
为什么反对，以及这个新理
论是通过什么方式被验证的
，是怎么样去应用的。书里
有很多对其他问题的讨论，
但板块构造理论是最主要的
。这本书的结构不是线性的
，不是从纽约沿着80号州际
公路一口气跑到旧金山，而
是在全国各地跳来跳去。例
如，一开始是写新泽西州，
然后—下子跳到去写内华达
州，因为新泽西州两亿年前
构造活动的那一幕今天正在
内华达州上演。
现在，这本书终于写完
了，是在1978年到1998年
间分五个时间段完成的，前
四部分已经分别在1981年
、1983年、1986年和1993
年出版了。书中的第五部分
，也就是最后一部分，是为
了填补一个明显的空白。在
前四部分中，没有任何章节
提到中部大陆的任何东西。
它只是被泛泛地、很不具体
地提到过。贯穿全国地形地
貌的等时线在不同的纪、世
、期都经过中部大陆。但是
，任何一次从一块岩石到另
一块岩石的连续观察进程都
没有在中部大陆停留过。在
美国中部，地表没出露什么
岩石。虽然我最初设想的整
体结构是要横贯全国，但有
意略去了从芝加哥到夏延之
间的一大块国土。如果岩石
稀少，那么构造故事就少。
十多亿年来，那里几乎什么
都没有发生。即便如此，我
还是对这一省略感到有点内
疚，并且思忖着怎么给这本
书画一个圆满的句号。近几
年的地球物理研究给我带来
了答案，从放射性同位素测
年到计算机科学，研究进展
是多方面的。这些进展使地
质学家能够看到中部大陆本
身在前寒武纪的形成和发展
历史。中部大陆是我们认识
这个世界的基础，而这些认
识正在不断深化。我想，在
夏延和芝加哥之间旅行是个
好主意。于是，我去这样做
了，是和堪萨斯大学的
W.R.范·施莫斯一起去做的
。
……
早元古宙时期，有七个
小克拉通碰撞，聚合成了加
拿大地盾（859页，863-
866页）。更年轻的岛弧最
终漂移过来，像船靠岸一样
拼贴到地盾上，形成了内布
拉斯加州和科罗拉多州的大
部分地区（866-876页）。
这些关于前寒武纪的新观点
都有赖于放射性同位素测年
（877-887页）以及磁力、
重力异常测量与解读等技术
的进展（884-888页），所
有这些成果都经过了钻井岩
芯的标定和约束（888-890
页）。
更多的岛弧在增生，顺
着现在的东北走向延伸，穿
过新墨西哥州和堪萨斯州（
882-883页），形成了像南
美洲安第斯边缘那样的海岸
板块边界。大约在元古宙中
期，令人费解地形成了一系
列大型深成岩，每一个都很
像今天内华达山脉的岩基，
一个个从这头排到那头，洞
穿了整个北美洲（886页）
，但不知道为什么，这些深
成岩竟然和山脉的形成毫无
关系，要知道，深成岩的定
义说，这二者通常是有关系
的。
11亿年的等时线从大陆
的东部和西部边缘伸出，在
活跃和不断形成的中部大陆
裂谷汇聚（893-895页）。
当扩张在艾奥瓦州的下方停
止时，派克斯峰花岗岩莫名
其妙地出现在科罗拉多州，
这是北美洲前寒武纪的最后
一次构造事件（896页）。
莎拉·丽平科特是本书的
编辑，她的建议让我从写作
之初就受益匪浅。她来自