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　君子知夫不全不粹之不足以为美也，故诵数以贯之，思索以通之，为其人以处之，除其害者以持养之。使目非是无欲见也，使耳非是无欲闻也，使口非是无欲言也，使心非是无欲虑也。乃至其致好之也，目好之五色，耳好之五声，口好之五味，心利之有天下。是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也①。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定，能定然后能应。能定能应，夫是之谓成人。天见其明，地见其光②，君子贵其全也。
　　【注释】
　　①荡：动。②光：通“广”。
　　【翻译】
　　君子说：学习是不可以停止的。譬如青颜料是从蓝草中提取的，却比蓝草的颜色更深；冰是由水凝结成的，却比水更冷。木材很直，符合墨线的标准，经过加工可以做成车轮，它的弯曲程度能和圆规相合，即使经过曝晒，它也不能再伸直了，这是由于加工使它变成这样的。所以木头用墨线量过就能削得笔直，刀剑在磨石上磨过就会锋利。君子有了渊博的学识，并且每天多次检查自己，那么他就会变得聪明，行动也不会有过失了。
　　所以不登上高山，就不知天有多高，不临近深谷，就不知地有多厚，没听到过先王的遗言，就不知道学问有多么博大。干、越、夷、貉等不同地方的人，出生时的哭声一样，长大后风俗习惯却不同了，这是后天教养不同的结果。《诗经》上说：“你这个君子啊，不要老是想着安逸，安于你的职位吧，爱好正直的品行。神会了解你啊，给你极大的幸福。”接受道的教化是精神的最高境界，没有祸患是人生的最大幸福。
　　我曾经整天冥思苦想，却不如学习片刻收获大，我曾经踮着脚往远处看，却不如登高看得广阔。登上高处招手，手臂没有加长，但远处的人都能看到；顺着风呼喊，声音没有增大，但别人却能听得清楚。乘车马的人，并不是他善于走路，却能行至千里；坐船的人，并不是他善于游泳，却能横渡江河。君子本性和一般人并没有什么不同，只是善于借助外物罢了。
　　南方有种鸟名叫蒙鸠，它拿羽毛作巢，又用毛发把巢编系在嫩苇条上。一阵风吹来，苇条断了，结果鸟蛋摔破，雏鸟也摔死了。鸟巢并不是不完善，而是因为悬系的地方不合适。西方有种草，名叫射干，茎长只有四寸，生在高山顶上，下临百丈深渊。草茎没有变长，而是所处的位置使它显得高了。蓬草生在麻中，不用扶持就自然挺直；白沙落在黑泥里，就和黑泥一样黑了。兰槐的根就是有香气的白芷，把它浸在臭水里，君子就不接近它，老百姓也不佩戴它了。它的本质并不是不美，而是被臭水泡坏了。所以君子居住必定要选择乡里，游学必定要结交贤人，为的是防止沾染上邪恶的品行而能够接近正道。
　　事物的发生，必定有它的起因；荣辱的到来，必定和人的德行相称。肉腐烂就会生蛆，鱼坏了就会生虫。懒惰轻率，忘乎所以，灾祸就会发生，刚强的东西自然容易断折，柔弱的东西自然容易受约束。一个人行为邪恶污秽，怨恨，就会聚集到他身上。柴草同样放着，火总是从干柴烧起；地面一样平整，水总是流向低湿处。草木喜欢丛生，禽兽愿意群居，万物都是各归其本类的。所以箭靶子摆出来，弓箭就会射向那里；林木茂盛，斧头就会砍向那里；绿树成荫，鸟雀就会楱息在那里；醋酸了，蚊子就会聚集到那里。
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　中国历史上第一次思想大解放、学术大繁荣，当推春秋战国时代。那是一个百家争鸣、光辉灿烂的时代，诸多政治家、思想家、军事家涌现出来积极活动，著书立说，各出机杼，熔铸了一系列极为丰富而深刻的思想理论，为中华民族的发展提供了宝贵的历史经验和极其重要的思维成果。
　　战国时期位于齐国都城的稷下学官，就是我国古代人才荟萃、百家争鸣的一处著名所在地；而荀子，正是长期活跃于稷下学宫的杰出思想家和文学家。
　　荀子，名况，字卿（荀字又作“孙”，故荀子又称孙卿：孙卿子）。参照各种有关材料，我们认为，荀子当生于公元前307年（即周赧王八年）前后，卒于公元前213年（即秦始皇三十四年）左右，大约活了九十四岁。荀子的主要活动时期，大约在公元前282年到前238年之间。
　　荀子的一生同齐国关系密切，如上所说，齐之稷下学宫对他学术思想的形成和发展，给予了重大的影响。据记载，荀子十五岁时即游学于齐，在稷下学宫居留较长时间。当时齐国正是威王、宣王当政，志在图强，称雄东方，因而不惜重金招贤纳士；四方学者云集齐都，从而形成稷下学官最为兴盛的时期。稷下学士们相互辩论、著书立说，极大地促进了思想的活跃，推动了学术研究的开展。齐湣王执政时，稷下学宫开始衰败，学者们纷纷离去，“慎到、接子皆亡去，田骈如薛，孙卿适楚”（桓宽《盐铁论·论儒》）。齐襄王执政，稷下学宫重又开始复兴，荀子也回到齐国。此时在稷下学宫中，荀子最有威望，最受推重，曾三为“祭酒”（古时饮食祭祀时，推举席中年长位尊者一人为“祭酒”，后因此为官号）。
　　此外，荀子一生还先后到过秦、楚、赵等国。在秦他虽未被任用，却曾受到秦昭王的称赞；在赵，他被奉为上客，与临武君议兵于赵孝成王前；在楚，他先后两次为兰陵令，春申君死而免官，最后废居兰陵，著书立说，培养门徒，直至去世。
　　《荀子》一书，绝大部分出自荀子的手笔。但在此外的一部分中，有几篇似出自其门人的记录整理，如《儒效》、《议兵》、《强国》等篇中，都有称“孙卿子”的字样，就是证明；又有几篇似为其后学所记或杂录传记而成，像《大略》以后六篇就可能属于这一类。又，《荀子》书中有些与先秦其他典籍相似或相同的文字，如《札记》之同于《札记·三年问》和《大戴礼记·礼三本》；《乐论》之同于《礼记·乐论》及《乡饮酒义》；《劝学》之同于《大戴礼记·劝学》等等。其间情况比较复杂，难以一概而论。有些问题也还需要进一步研究。
　　《荀子》一书流传到西汉，经刘向校录整理，定为十二卷三十二篇，取名《孙卿新书》。班固《汉书·艺文志》称之为《孙卿子》。到了唐代中叶，杨惊把荀子的三十二篇重新分为二十卷，对各篇的次序也有所调整，并首为之作注，称《荀卿子》，宋以后则通称为《荀子》。这就是我们今天见到的《荀子》一书。