电视上死刑犯自首的新闻吸引了法制史副教授木莲的注意——
那个罪犯供述自己曾是一桩凶杀案的真凶，可原本被认定的凶手早在多年前伏法。这桩案件似乎与刚做完肾脏手术的木莲有着难以言明的关系。她意识到在不为人知的角落里，隐藏着他人曾遭受的不公，而这种不公也许会影响更多人。
木莲看似平静的生活由此发生了微妙的改变。
她为了自己内心的正义，决定要做些什么……

艾玛，作家，现居青岛。
历史学学士、法学博士、青岛市文学创作研究院作家。作品曾入围第五届、第八届鲁迅文学奖。代表作有《白耳夜鹭》《观相山》等。

楔子
第一章 一九九六年夏
第二章 二〇〇二年春
第三章 二〇〇三年夏
第四章 二〇一四年秋
尾声

愤怒于他人遭受的不公，就是在捍卫自己内心的正义！
两次入围鲁迅文学奖、法律专业教授，书写对公平正义的不懈追求。
取材自真实案件，旧案引发连锁反应，法律人为此奔走10年，只为心中正义！
正义是人类的共同利益，对一人的不公，必然使他人受损。
翻开本书，捍卫自己内心的正义。

夏日炎热的傍晚，象城市场街袁记香卤家的独子，十八岁的少年袁宝出了门，横穿市场街往河边走去。没人知道他去河边干什么，或许他想到河里洗个澡，或许他只是去闲逛。象城的夏天总是溽热难当，傍晚和清晨是一天中最凉快的时候。袁宝走到河堤上时，看到不远处的河滩里有人在鞭打一匹拉沙子的老马，这马不知何故，只是原地倒腾四蹄，就是不肯往前挪一步。马的主人，一个赤裸着上身、身材瘦小、皮肤黝黑的乡下男子暴跳起来，一边怒骂着，一边更加用力地抽打那匹老马。
“别打它了！”
河堤上的少年袁宝冲马夫喊道。
暴怒的马夫没有听到，回答袁宝的只是更加凌厉的鞭哨声。袁宝冲下河堤，张开单薄的双臂，挡在了马夫和马之间。马夫愣住了，一张汗津津的黝黑的脸上满是惊诧，他一时没能明白发生了何事，所以就只是举着马鞭，呆呆地看着袁宝。在马夫不知所措的惊诧的注视下，袁宝很快变得羞愧起来，他涨红了脸，转过身去抱着那匹马的脖子啜泣起来。后来，一个路过的邻居把他带回了家。
当天晚上，这件事就在市场街传开了。人们对这件事的理解充满了温情，大家很自然地认为，这是一个农家出身的少年对一头沉默而勤劳的牲畜发自内心的怜悯。市场街原本叫小市村，街上绝大部分居民都是原来小市村的村民，大家都有着或长或短的种田种地的经历。在他们脚下的这片土地还没有浇上水泥、柏油之前，牛、马、驴这样的牲畜曾是他们生活中不可或缺的伙伴，它们和他们一起劳作，一起流汗，吃得却远没有他们好。怜悯这些不会说话，但却跟他们一样一生辛劳的沉默的伙伴，被市场街人视为一个合格的农人理应具有的美德。而他们的后代，在市场街狭小的安居房和拥挤的水泥街道上长大的孩子们，已经无法理解他们的这种感情了。袁宝的这个令人吃惊的举动，使市场街人开始相信这种美德可能依然在他们下一代的血管里默默流淌，城市并没有完全地败坏他们。
不过，仅仅在两天后，关于袁宝为何会抱着马的脖子哭泣一事，就有了另外的说法。两天之后的《象城晚报》头版刊出了一则新闻——《十八岁少年奸杀十七岁少女，警方七日内侦破擒凶》。报纸上说，发生在一周前的“花季少女横死小巷案”顺利告破，警方通过排查，锁定犯罪嫌疑人袁宝。经突审，嫌犯袁宝交代了当晚十点多，他看完电影后尾随受害人秦晓玲至其租住屋内，对其实施强奸，并将其残忍杀害的犯罪事实。
当市场街的人们读到这则消息时，警察来市场街逮走袁宝时带给他们的震惊还没有完全过去。市场街人忙于生计，很少看报，一周前的那桩乌衣巷凶杀案他们也多是听别人道来。有好看热闹的闲人曾去凶案现场打探究竟，带回来的各种小道消息也曾令谨慎的市场街人半夜爬起来检查门窗是否关好。不过，乌衣巷与市场街毕竟隔着几条街，那不幸的女孩也没人认得，市场街人除了再次对嘈乱的城市感到失望外，倒也并不特别在意。城里，啥事没有？！
报纸是一个来买菜的退休老人扔在一家菜摊上的。老人表情严肃，穿着干净朴素，戴着一副玳瑁框的眼镜，一看就是那种深明大义、洁身自好地度过了大半生的好市民。老人把买好的菜拎在左手上，屈起右手的一根手指敲了敲被他扔在一堆红辣椒上的报纸，用痛心疾首的语气对卖菜的中年男子说道：
“血的教训啊！做生意要紧，教育孩子更不能耽误啊！”
很快，这张报纸就传遍了市场街，且沾满了各种肉味、活禽味、豆腐味、酱菜味，还有或辛辣或清新的蔬菜味，形成了一股难以言说的味道，这味道的复杂程度大约只有市场街人的心情可堪一比。市场街没出过什么有大出息的孩子，鱼档范家的小鲤姑娘考上了象城师范大学，学写外国字说外国话，这在市场街算是摔跟头捡到钱——意外中的意外。孩子们没出息是不错，但也没听说有谁胆大妄为到去干杀人放火的勾当，何况还是袁宝这样一个平日里极安静老实的孩子！市场街的人一时无法相信。袁宝这孩子，碰见杀鱼都会别过脸去。不过，看着报纸上那些印得方方正正的黑字，市场街的人们最终还是选择了相信。城市到底还是使孩子们变坏了，这是城市化以来小市村人最深刻的感受。无所事事的孩子们既不好好读书，又不好好于活儿，成天游手好闲，在城市各个阴暗的角落里钻进钻出，天长日久，难免会做下什么。袁宝这孩子看上去像是个听话的，不过，爱泡电影院、录像厅，却是真的。电影里什么坏人没有？这么想过后，市场街的人再想起袁宝抱着马脖子哭泣这件事时，无不带着点又惋惜又轻蔑的口吻说道：
“犯下这等杀头的大罪后，一看到鞭子，就晓得害怕了嘛！”
十八年之后，在加拿大不列颠哥伦比亚省一个叫弗农的僻远小城里，一名叫罗大为的中国男子，跟一个叫丽兹·戈德曼的当地女子讲到了这个发生在象城市场街的故事。
他是怎么想到要给她讲故事的？后来罗大为自己也想不起来了。也许是她要求的。“亲爱的中国先生，讲个中国故事听听？”他们最初交往的那阵儿，这句话她可没少说，而且几乎都是在他们亲热过后——他怎么好意