看似疾风骤雨、翻天覆地的“工业革命”，其基础却在长达近三个世纪的近代早期既已奠定。这一漫长的序章正是英国经济发展的重要转折阶段。
在这一时期，不列颠各地开始打破区隔，开启了市场一体化的进程。传统农业和土地分配发生变化，资本主义生产得到发展，一种更适应市场经济的新道德观初现。时人的生活随之发生巨变，熟悉的世界正在远去。著名历史学家基思·赖特森将经济历史学家的调查与社会及文化史领域的新发展相结合，描绘了英国近代早期经济生活的基本机制与关系，追溯了经济社会的变革进程，并且考察了这些变革如何影响着社会各个阶层的男女老幼。
本书既有微观考察，又兼具整体性的宏观论述，赖特森借助时人的财产清单、日记、遗嘱、文学作品等大量鲜活的史料，为以定量分析为主的经济史研究增添了浓郁的“烟火气息”。作为一部杰出的英国史研究作品，本书曾获得北美英国研究协会的约翰·本·斯诺奖。

致谢
序言 近代早期英国：研究方法与解读
第一部分 千万家庭的景象（约1470—1550）
第一章 家庭经济：结构与功能
第二章 家庭经济：优先与策略
第三章 家庭之外：经济制度与经济关系
第四章 家庭之外：经济网络与经济动力
第二部分 变革
第五章 物价与人口（约1520—1580）
第六章 自利与共同体（约1520—1580）
第七章 经济扩张（约1580—1650）
第八章 “人生沉浮”
第九章 共同体的再定义
第十章 专门化与整合（约1650—1750）
第十一章 国家与联合
第三部分 与市场共生（约1660—1750）
第十二章 “贵族、绅士与约曼农”：土地谋利者
第十三章 资本与“信贷”：“中等人群”
第十四章 依附与独立：受雇劳动者
结语
扩展阅读
索引

近代早期上承中世纪，下接工业革命所开创的近代世界，是英国历史上非常重要的转折时期，奠定了此后数世纪的发展基础。另一方面，与任何改革年代相似，这一时期所发生的一系列变革使社会经历了阵痛，很多因循守旧者从各种角度发出了自身对新时代的抨击。基思·赖特森曾将在欧洲大陆已被广泛接受的“微观史”的研究方法引入了英国社会史之中，本书同样体现了赖特森的这一写作取径。阅罢本书，读者仿佛置身于英国近代早期的日常经济生活之中，真切感受到这两百多年的经济发展对于各阶层群体所造成的真实变化。